Когда европейцы начали заселяться в Новом Свете, миллиарды странствующих голубей летали гигантскими стаями длиной до мили, затемняя своим пролетом американское небо. К 1914 году их всех не стало.
Почему этот особенно многочисленный вид диких голубей стремительно исчезает из-за такого тревожного падения, не является загадкой. Проще говоря, Новый Свет привлекал европейцев, а европейцы привозили пушки. В то время как вырубка лесов повлияла на популяцию голубей, охота была основной причиной их гибели. Отстреливаемых как для еды, так и для спорта, голубей убивали в поразительном количестве, их наибольшее сокращение произошло в конце 1800-х годов. Сообщается, что в 1886 году за один день было отстреляно до четверти миллиона птиц.
Начиная с 1900 года Союз американских орнитологов вместе с другими защитниками природы пытался спасти вид, но было уже слишком поздно. Немногие из птиц, которые были обнаружены и пойманы, хорошо себя чувствовали в неволе, а те, которые выжили, с трудом размножались. 1 сентября 1914 года последний известный странствующий голубь скончался в своем доме в Зоологическом саду Цинциннати. Ее звали Марта, и ей было 29 лет.
Названная в честь Марты Вашингтон, голубка Марта была выведена в неволе в 1885 году. Ее попытки размножаться не увенчались успехом, и в конце концов ее отправили на пенсию в зоопарк Цинциннати в 1902 году. К 1907 году она была единственным пассажиром голубь улетел, что сделало ее настоящей знаменитостью зоопарка. Последние годы Марта провела, купаясь в лучах тысяч посетителей.
Когда Марта, наконец, присоединилась к остальным своим голубям в огромном небе над небом, зоопарк ринулся в бой. Ее труп был быстро увезен в ледяную компанию Цинциннати, где она была заморожена в 300-фунтовом льдине. глыбу льда, а затем экспрессом отправили в Смитсоновский институт. По прибытии с нее сняли кожу, набили чучело, вскрыли ее внутренности, а затем перевезли в Национальный музей естественной истории.
Марта была в центре внимания с момента ее кончины. Маленькая птичка участвовала в нескольких различных презентациях Смитсоновского института, а также появлялась в качестве гостя (летела первым классом!) на конференции по сохранению Золотого юбилея Зоологического общества Сан-Диего и на открытии Мемориала странствующего голубя в зоопарке Цинциннати. После того, как Смитсоновский институт закрыл свою выставку «Птицы мира», Марта оказалась в архивах, и ее больше нельзя было увидеть. Тем не менее, зоопарк Цинциннати до сих пор помнит свою милую подругу-голубку с мемориальной статуей и фреской, которая была заказана к 100-летию со дня ее смерти.