На площади Пуэрта-дель-Соль в Мадриде стоит бронзовая статуя крепкого медведя, стоящего на задних лапах и ищущего фрукты среди листьев земляничного дерева. Эта статуя была создана скульптором Антонио Наварро Сантафе по распоряжению правительства Испании и была открыта в 1967 году. На ней изображено животное, глубоко символичное для города Мадрид и являющееся предметом многих местных фольклорных произведений.
Первое известное использование медведя в качестве символа Мадрида произошло в 1212 году, когда рыцари из города бросились в битву при Лас-Навас-де-Толоса против мавров, неся штандарты, украшенные медведем и семью звездами Медведицы. Малое созвездие. Но медведь и земляничное дерево в качестве геральдической эмблемы впервые были использованы десятью годами позже, когда в 1222 году изображение было включено в качестве печати для подписания указа короля Альфонсо VIII.
Этот королевский указ был написан, чтобы положить конец спору о правах на землю, возникшему между церковью и городским советом. Король в дипломатическом акте предложил, чтобы деревья и лесные массивы, представленные земляничным деревом (распространенным видом в этом регионе), были собственностью города. Животные и равнины, представленные медведем, должны были принадлежать церкви. Этот указ разрешил спор, и впоследствии этот символ был принят городом в качестве официальной эмблемы.
Оба предмета, выбранные королем, имеют символическую ценность. Земляничное дерево было важным растением, поскольку люди в Южной Европе когда-то верили, что его листья могут помочь вылечить чуму. Народные сказки повествуют о том, как образ медведя был включен как дань уважения медведице, убитой королем во время охоты. Очевидно, он был настолько впечатлен мужеством этого животного перед смертью, что выбрал его в качестве геральдического символа.
Тем не менее, корни использования медведя в качестве геральдической эмблемы, вероятно, уходят корнями даже в средневековую эпоху. Этот символ, вероятно, впервые стал ассоциироваться с городом во времена, когда Испания была римской колонией. Тогда этот район был известен как Урсалия, что переводится с латыни как «Земля медведей». По общему мнению, это название связано с большим количеством медведей, которые когда-то бродили по лесам и равнинам. На этих существ охотились и ловили для использования в звериных битвах, проводимых по всей Испании.
Бурые медведи в настоящее время, к сожалению, истреблены в Мадриде и на большей части территории Испании, хотя этот вид все еще можно найти в регионах на севере, в кантабрийских горах Астурии. Тем не менее, статуя медведя и земляничного дерева стоит в самом центре города, напоминая мадридцам об их богатом культурном, историческом и природном наследии.