Прогуливаясь по Иорданскому парку в Кракове, вы найдете множество статуй героев войны. Среди всех этих памятников есть один, который выделяется не тем, что это не герой войны, а тем, что это медведь. На нем изображен сирийский бурый медведь по имени Войтек, который служил в польской армии во время Второй мировой войны.
История медведя Войтека почти как сказка. Он начинается с группы польских солдат в 1943 году, которые были освобождены из советского ГУЛАГа после вторжения нацистов в СССР. Сталин нуждался в том, кого бы он мог заполучить, и позволил своим прежним врагам присоединиться к борьбе против Оси.
Во время этого путешествия на свободу группа наткнулась на одинокого медвежонка, которого они решили усыновить. Это оказалось хорошим ходом, так как медведь невероятно поднял боевой дух и таким образом помог группе преодолеть многие трудности.
За эти годы медведь вырос в полноценного солдата. Он мог носить припасы, пить пиво и наслаждаться сигаретами. Ему также нравилось по-доброму бороться с солдатами. Солдаты были очень привязаны к своему пушистому другу, как и Войтек к ним. Из-за этого они зачислили медведя в армию рядовым, так как армия запрещала держать домашних животных на полях сражений, и это был единственный способ, которым Войтек мог пойти с ними. Он был настолько популярен, что стал талисманом своей роты, 22-й польской транспортной артиллерийской роты.
После войны Войтек и его полк переехали в Шотландию, где они осели и начали новую жизнь. Мужчины получили работу и дома, а Войтек получил новый дом в Эдинбургском зоопарке, где жил до 1963 года. Медведь был очень популярен в Шотландии, и там даже есть его статуя.
В Польше его тоже с теплотой вспоминают, и в 2014 году в Кракове была установлена эта памятная статуя Войтека. Статуя была полностью профинансирована местными жителями, которые хотели почтить память медведя и битв, в которых он участвовал. Мемориал был открыт в 70-ю годовщину битвы и сегодня остается одной из самых популярных статуй в Джордан-парке.