Когда повстанческие штаты отказались присоединиться к Союзу в начале Гражданской войны в США, президент Авраам Линкольн издал Прокламацию об освобождении и создал ряд полков в армии и флоте Союза, заполненных чернокожими солдатами. Этот мемориал в Вашингтоне, округ Колумбия, чествует те подразделения, которые столкнулись с особой жестокостью со стороны противоборствующей армии и дискриминацией со стороны своей собственной.
Более 200 000 чернокожих американцев заполнили 175 полков Цветных войск США (USCT), что составляет примерно одну десятую сил Союза. Политика Союза в отношении военной службы чернокожих изменилась во многом благодаря настойчивости чернокожего американского сообщества. В конце концов, 180 000 чернокожих солдат, которые служили, в том числе 98 500 бывших порабощенных мужчин, оказали решающую услугу армии Союза. Их имена и имена их белых офицеров высечены на Стене почета у Мемориала Гражданской войны афроамериканцев, первого мемориала, посвященного исключительно этим войскам.
Разработанная Эдом Гамильтоном вымощенная гранитом площадь также включает в себя девятифутовую статую под названием «Дух свободы», на которой изображены чернокожие военнослужащие армии и флота на передовой, а также еще один солдат и его семья в спина. Лик Духа Свободы наблюдает за ними.
Мемориал был открыт в 1998 году, и вскоре к нему присоединился Музей гражданской войны афроамериканцев через дорогу. В музее посетители могут одеться в старинную форму, найти своих предков в USCT или зарегистрироваться в качестве потомков, а также изучить фотографии и документы, связанные с USCT.