В 1918 году, ближе к концу Первой мировой войны, большевики пришли к власти в России и заключили мир с Германией. Это положило конец атакам на восточном фронте Центральных держав, а также сильно встревожило бывших союзников России.
Опасаясь, что немцы или большевики могут захватить большой запас боеприпасов союзников в российском порту Архангельск, Великобритания и Франция попросили Соединенные Штаты ввести войска.
В ответ США собрали группу из более чем 5000 новобранцев в подразделение, получившее название Американские Северо-русские экспедиционные силы по прозвищу «Белые медведи». Большинство этих солдат прибыли из Мичигана, особенно со всего Детройта.
Прибыв в Архангельск в сентябре, «Белые медведи» обнаружили, что боеприпасы уже захвачены большевиками. Затем войска были отправлены вверх по Вологодской железной дороге, чтобы отбросить советские войска.
Хотя 11 ноября 1918 года между европейскими державами было подписано перемирие, фактически завершившее Первую мировую войну, до белых медведей не дошло известие, и они были вынуждены продолжать боевые действия в России всю зиму.
Вернувшись в США, жители Мичигана провели акции протеста и распространили петиции с требованием, чтобы правительство вернуло белых медведей домой. Наконец пришел приказ об эвакуации, но люди не могли уйти до июня, потому что гавань Архангельска была замерзшей.
В 1929 году бывшие члены «Белых медведей» вернулись в Россию, чтобы забрать тела своих товарищей, погибших во время миссии. Они были вынуждены путешествовать инкогнито, поскольку формальных отношений США с Россией не было.
В 1930 году мемориальное захоронение было посвящено белым медведям на кладбище Уайт-Чапел в Трое, штат Мичиган. Это место является последним пристанищем для 56 членов экспедиционного корпуса, спасенных во время миссии 1929 года, и расположено вокруг белой мраморной статуи белого медведя по имени Брюс. Многие другие солдаты Белого Медведя похоронены на участках вокруг памятника.
На сегодняшний день «Белые медведи» - единственные американские солдаты, которые вступили в непосредственный бой с российскими войсками в пешем порядке.