Ученый, чьи работы варьировались от метафизики и политики до теологии и литературной критики, Моисей Мендельсон произвел неизгладимое впечатление как на еврейскую, так и на немецкую интеллектуальную жизнь спустя много времени после своей смерти в 1786 году.
Считающийся одним из отцов Хаскалы, или движения «еврейского просвещения» 18-го и 19-го веков, философ Моисей Мендельсон пришел из скромного начала. Родившийся в 1729 году в обедневшей семье в Дессау, Мендельсон подростком переехал в Берлин, где погрузился в космополитическую прусскую жизнь, занимаясь своими собственными интеллектуальными занятиями. В 1763 году, уже будучи опытным ученым и плодовитым писателем, Мендельсон выиграл конкурс эссе, организованный Прусской академией художеств. Награда побудила короля Фридриха Великого предоставить Мендельсону статус Schutzjude - еврея с защищенным статусом - в то время, когда евреи пользовались малой защитой или признанием в соответствии с законом. На протяжении всей своей карьеры Мендельсон был сторонником предоставления евреям избирательных прав и ассимиляции в прусском обществе.
После смерти Мендельсон был похоронен на Alter Jüdischer Friedhof (Старое еврейское кладбище). Основанное в 1672 году, это старейшее еврейское кладбище в Берлине. Первыми обитателями кладбища были так называемые берлинские Schutzjuden, которым было разрешено проживать в городе королевским указом. Кладбище продолжало действовать до 1827 года, когда было построено новое еврейское кладбище, чтобы уменьшить переполненность. К моменту закрытия в 1827 году в Alter Jüdischer Friedhof, как полагали, было примерно 2 767 погребений на площади 5 900 квадратных метров (63 500 квадратных футов).
Кладбище оставалось важным местом еврейской жизни в Берлине до Холокоста. В 1942 году еврейский дом престарелых, соседний с кладбищем, использовался нацистами для размещения 55 000 берлинских евреев до их депортации в концлагеря. После того, как дом престарелых опустел, он и кладбище были уничтожены. Нацисты начали использовать кладбище в качестве бомбоубежища, используя надгробные плиты в качестве укрепления стен и рыть траншеи через кладбище, выбрасывая найденные останки. В 1945 году кладбище использовалось как место массового захоронения примерно 3000 солдат и мирных жителей, погибших в результате воздушных налетов союзников.
В конце Второй мировой войны кладбище было возвращено еврейской общине правительством Восточной Германии. Это место было отремонтировано в 2008 году, когда некоторые из оставшихся фрагментов надгробий были собраны вдоль стены кладбища. Мемориал в честь Моисея Мендельсона - единственная отдельно стоящая надгробная плита на могильнике.