Эта мемориальная пирамида Cactoblastis, расположенная в Долби, Австралия, посвящена победе мотылька над массовым заражением опунции в Австралии.
Опунция была впервые завезена в Австралию колонистами Первого флота в 1788 году. Впоследствии были завезены различные другие разновидности этого растения, которые процветали и вскоре одичали. Растения создали густые заросли, которые сделали землю, которую они покрывали, непригодной для использования. К 1920 году опунция поразила более 24 миллионов гектаров земли - площадь больше, чем площадь суши в Соединенном Королевстве. Это было одно из величайших биологических вторжений в мире.
В 1901 году Квинсленд предложил денежное вознаграждение любому, кто сможет найти эффективное решение проблемы опунции. Были опробованы различные методы, в том числе с использованием токсичных химикатов, таких как серная кислота и мышьяк, но ни один из них не оказался эффективным. К 1920-м годам ежегодно терялось 400 000 гектаров земли.
В 1913 году для поиска ответа была создана Путешествующая комиссия Опунции. Группа биологов посетила Северную и Южную Америку, где это растение является местным. Комиссия определила ряд естественных средств контроля в этих областях, включая насекомых и грибковые заболевания. Но начало Первой мировой войны приостановило испытания этих решений. После войны в Шинчилле, Австралия, была создана экспериментальная станция, известная как Bug Farm, для работы над решением проблемы.
Вот наш герой: южноамериканская супербабочка с научным названием Cactoblastis cactorum. Родом из Аргентины, эти мотыльки откладывают яйца на опунции. Затем личинки зарываются в растение, чтобы питаться его внутренней частью - они могут уничтожить все растение за несколько недель.
В 1925 году небольшое количество яиц моли Cactoblastis было импортировано из Южной Америки. После того, как биологи наблюдали за привычками питания бабочек, чтобы убедиться, что они не атакуют другие растения, кроме опунции, первые бабочки были выпущены в дикую природу в 1926 году. еще 2,2 миллиарда в период с 1927 по 1931 год.
Результаты были ошеломляющими. К 1932 году личинки моли уничтожили большую часть опунции, освободив почти 7 миллионов гектаров необитаемых и заброшенных земель. В течение 10 лет насекомые уничтожили все густые массы опунции. Хотя опунция не была полностью искоренена в Австралии, она далеко не так преобладает, как в 1920-х годах.
Борьба с опунцией с помощью мотылька Cactoblastis остается одним из самых успешных в мире примеров биологической борьбы. В честь успеха программы Мемориальный зал Cactoblastis был построен недалеко от Чиншиллы, Австралия, в 1936 году.