3 сентября 1925 года дирижабль USS Shenandoah потерпел крушение в горах юго-восточного Огайо. Четырнадцать членов экипажа погибли, обломки разобрали местные мародеры, и вся эта катастрофа предвещала начало конца для дирижаблей.
В 1920-х годах дирижабли и дирижабли летали в небе вместе с самолетами. Европейские страны давно использовали дирижабли в военных целях, и поэтому в 1923 году ВМС США спустили на воду первый в стране жесткий дирижабль - USS Shenandoah. «Шенандоа» станет первым дирижаблем в мире, который будет использовать гелий вместо опасного и легколетучего водорода, чтобы держать его в воздухе. После завершения Шенандоа был размещен в Лейкхерсте, штат Нью-Джерси.
Шенандоа получил известность в 1924 году, когда совершил трансконтинентальный перелет через Северную Америку. Благодаря этому широко разрекламированному приключению дирижабль, когда-то задуманный как разведывательное судно, быстро стал более полезным для ВМФ в качестве рекламного инструмента. Шенандоа должен был провести конец лета 1925 года, посещая государственные ярмарки на Среднем Западе. Эта миссия явно не понравилась командиру дирижабля.
Лейтенант-коммандер Закари Лэнсдаун был из Гринвилля, штат Огайо, и знал, что в конце лета в район Великих озер пришла внезапная, суровая и непредсказуемая погода. Когда он передал свои опасения вышестоящим офицерам, к ним прислушались лишь частично. Военно-морской флот отложил рейс на Средний Запад до сентября, но отказался отменить его.
3 сентября 1925 года, когда «Шенандоа» отправился в рекламный тур, он встретил мощный шквал, который разорвал дирижабль пополам. Из-за насильственного разрушения «Шенандоа», когда он еще находился в воздухе, место крушения корабля на самом деле состоит из трех мест крушения. Кормовая часть разбилась недалеко от Авы, штат Огайо, а носовую часть унесло ветром, пока она не приземлилась недалеко от Шарона, штат Огайо. Машина управления кораблем упала недалеко от Авы на нынешней трассе штата Огайо 821. Катастрофа в Шенандоа унесла жизни 14 военных летчиков, включая Лэнсдауна.
Что сегодня может показаться потрясающим проявлением неуважения к погибшим авиаторам, местные жители в этом районе почти сразу же начали грабить место крушения. 16 сентября, через две недели после крушения, агенты Министерства юстиции и агенты запрета провели серию рейдов в Западной Вирджинии и Огайо, чтобы вернуть украденные артефакты с «Шенандоа». Согласно статье Milwaukee Sentinel того времени, «среди восстановленных историй… были личные захваты нескольких членов экипажа корабля и кепка, которую, как говорят, носил командир Закари Лэнсдаун».
Катастрофа в Шенандоа станет первой из нескольких катастроф, которые в конечном итоге подтолкнут Соединенные Штаты и весь мир от полетов легче воздуха к исключительной зависимости от самолетов для авиаперелетов. В 1933 году во время шторма у побережья Нью-Джерси потерпел крушение военный корабль США «Акрон», еще один военный дирижабль, в результате чего погибли 73 человека. Два года спустя еще один шторм потерпел крушение родственного корабля Akron USS Macon, в результате чего погибли два члена экипажа. Через два года после этого «Гинденбург» взорвался над Нью-Джерси, в результате чего погибло 36 человек и фактически был положен конец обычному использованию дирижаблей.
Хотя мародеры оставили очень мало физического наследия «Шенандоа», дирижабль был увековечен в 1925 году фолк-певцом Верноном Далхартом с его скорбной балладой «Крушение Шенандоа».
Жертвами катастрофы в Шенандоа были: Закари Лэнсдаун, Льюис Хэнкок, Артур Хоутон, Эдгар Шеппард, Джек Лоуренс, Джордж Шнитцер, Джеймс Мур, Ральф Джоффрей, Барт О'Салливан, Джеймс Каллинан, Эверетт Аллен, Чарльз Брум, Селестино Маццуко, Уильям Спратли.