Каждую весну более миллиона женщин-алев отправляются к пресным водам озера Дамарискотта - с небольшой помощью
Рыбная лестница Дамарискотта-Миллс, расположенная на границе Ноблборо и Ньюкасла, недалеко от побережья штата Мэн, является неожиданной местной достопримечательностью. Озеро Дамарискотта, где нерестится рыба, до сих пор является экономическим двигателем для небольших городов.
Эта история началась с alewife, анадромного или мигрирующего из моря в реки для нереста вида сельди размером чуть больше человеческой руки. Соленая костистая рыба была основным продуктом питания коренных алгонкинов региона, которые использовали сети для ловли алевок во время весенней миграции. Племя даже назвало этот район Дамарискотта, «место изобилия алеев».
Но к 1729 году в регионе строились лесопилки для обработки белых сосен, необходимых для постройки кораблей для британского Королевского флота. В частности, одна двойная лесопилка, построенная и управляемая Уильямом Воганом, стояла у истока водопада между рекой Дамарискотта и озером Дамарискотта, блокируя коридор для бабочек. Воздействие на популяцию рыб было настолько сильным, что законодательный орган Массачусетса (регион, который сейчас называется Мэн, был частью Массачусетса до 1820 года) потребовал от городов построить рыбную лестницу в качестве средства правовой защиты. Ноблборо и Ньюкасл сотрудничали, чтобы построить структуру, как и до сих пор, чтобы поддерживать ее, и почти 80 лет спустя лестница была открыта как центральный элемент Damariscotta Mills.
Первоначальная лестница представляла собой серию небольших бассейнов, соединенных короткими проходами, которые поднимались в гору к озеру, и она прекрасно работала в течение примерно 180 лет при постоянном обслуживании. Но его каменная кладка и бетон под ним пришли в негодность, поскольку ледяные зимы в штате Мэн смещали камни, блокируя путь и делая воду настолько мелкой, что рыба задыхалась. К 1990-м годам рыбная лестница была на грани краха, и количество рыб упало до менее чем 200 000.
«Мы не поднимали рыбу вверх по лестнице, а те, что поднимались, были истощены, поэтому мы не уверены, что они вообще нерестились», - говорит археолог и менеджер проекта лестницы Деб Уилсон. «И лестница используется не только для помощниц. Весной на пресную воду выходят катадромные угри, корюшки нерестятся в нижнем трапе. Это оживленное место».
Уилсон и ее муж, муниципальный рыбный агент Марк Беккер, возглавили восстановление лестницы, десятилетнюю работу, в ходе которой было собрано около 1 миллиона долларов. Вместе с ними работали члены сообщества, муниципальные и государственные эксперты, в том числе Служба рыболовства и дикой природы США, над проектированием и строительством современного рыбохода с конструкцией, аналогичной оригинальной, состоящей из серии из 69 восходящих бассейнов, соединенных водосливами, или короткие проходы водопада, каждый из которых поднимается на восемь-десять дюймов.
Работа была ограничена периодом с ноября по апрель, говорит Уилсон, потому что рыба не торопится спускаться в озеро после нереста и активна до осени. Она вспоминает изнурительное зимнее планирование, чтобы приспособиться к этому водному расписанию, включая укрытия с подогревом, чтобы бетон мог правильно застыть, автобетононасосы с крановыми стрелами, достигающими частных домов, чтобы налить бассейны, и демонтаж старых жилых стен, чтобы собрать оригинальные камни.
«Каждый год лестница должна была быть готова к использованию рыбой к 15 апреля. Не могло быть времени, когда мы все испортили», - говорит Уилсон. «Для нас было очень важно сохранить характер оригинальной рыбной лестницы. Были использованы все камни оригинальной лестницы».
Завершенная в 2017 году отреставрированная лестница змеевидной формы, затененная взрослыми деревьями, в настоящее время ведет более миллиона алевок к родным водам. Он вьется на 1500 футов вверх по холму, поднимаясь на 42 фута по вертикали сверху донизу. Когда вода стекает вниз по течению, рыба прыгает через плотины, затем отдыхает в бассейне и повторяет этот процесс, пока не достигнет озера.
Однако, когда они начинают ловить на дне, рыба должна инстинктивно знать, в какую сторону повернуть. От 200 000 до 500 000 жен идут неверным путем и вместо этого попадают в комбайн. Эта традиционная машина у основания лестницы представляет собой гигантское стальное приспособление, которое зачерпывает заблудившуюся рыбу в загон и направляет ее по приподнятой конвейерной ленте к ожидающим ловцам омаров. Добровольцы, одетые в резиновые сапоги, вручную нагружают оленей, следуя вековой практике, которая мало изменилась с 19 века.
“Выловить рыбу в озере - наша главная задача. Мы замедлим вылов, если количество рыбы будет низким, потому что мы хотим, чтобы взрослая рыба поднималась по лестнице и возвращалась вниз по течению», - говорит Беккер.
Исторически сложилось так, что выловленную рыбу солили или коптили в многочисленных близлежащих коптильнях, а затем упаковывали в бочки и отправляли за границу в качестве надежного и недорогого продукта питания. Возникновение в штате коммерческой индустрии ловли омаров в 1840-х годах вызвало спрос на них в качестве наживки, а стоимость жен-рыба выросла настолько, что в настоящее время по всему штату насчитывается более 30 промыслов лобстеров..
«Теперь лобстеры прибывают с островов, с востока, повсюду», - говорит Беккер.«Они прибывают ночью и спят в своем пикапе, чтобы быть первыми в очереди. Мы также заготавливаем для двух кооперативов, которые солят и замораживают рыбу, а рестораны экспериментируют с ними. Даже использование алевок в качестве приманки для палтуса набирает обороты».
Некоторые алевинки до сих пор зарезервированы для вдов региона. В 1839 году Ньюкасл и Ноблборо проголосовали за то, чтобы все вдовы получили по 400 алевижен, если они того пожелают, говорит президент Исторического общества Ноблборо Мэри Шелдон. Сегодня вдовы могут подать заявку на получение двух бушелей рыбы. Шелдон, чей муж скончался в 1999 году, каждый год требует долю своей вдовы, а затем обменивает ее у торговца лобстерами на омаров, потому что она признает, что историческое очарование традиции затмевает ее эффективность в качестве современного механизма поддержки.
“Что мне нужно с двумя бушелями алевина?” Шелдон шутит. «Они приятны на вкус, если вы любите жирную рыбу, как и я, но с ними сложно, потому что у них тонкие кости, из-за чего трудно извлечь мясо. Другой майнер посоветовал мне есть их с хлебом, чтобы кости продавливались и я не задохнулся».
Когда рыбаки переходят с мая на середину июня, это традиционное событие и для рыбоядных. В поисках белка после долгой холодной зимы птицы, в том числе скопы, цапли, орлы и чайки, охотятся на самок, а тюлени прячутся под поверхностью. Это иллюстрирует экосистему с впечатляющим балансом, говорит Уилсон, которая наблюдает из своего дома, как стаи рыб взмывают вверх по реке и у основания лестницы.
Сохранение лестницы означало спасение не только рыбы. «Как страна, у нас на самом деле нет такой культуры, как у коренных американцев, и эта лестница так важна, чтобы продолжать идти, чтобы мы могли оставаться на земле. Это дает нам ощущение места. Мы привязаны к истории, земле, экологии, и важно сохранить колорит штата Мэн», - говорит казначей лестницы Лорел Эймс. «Мы пытаемся быть хранителями того, что они начали в 1700-х годах».