В 1950 году в Национальном лесу Линкольна в Нью-Мексико бушевал лесной пожар. Пожарные обнаружили раненого медвежонка, который был разлучен со своей матерью и цеплялся за обожженное дерево, чтобы спастись от огня. Они спасли детеныша, вылечили его и назвали Смоки. Вскоре история Смоки стала национальной новостью. Как только детеныш стал достаточно здоровым, его доставили самолетом в Вашингтон, округ Колумбия, и поместили в Национальный зоопарк.
Smokey был назван в честь культового огненно-осторожного медведя. В 1944 году, столкнувшись с нехваткой пожарных из-за призыва во время Второй мировой войны, Лесная служба США разработала талисман Дымчатого медведя, чтобы информировать общественность об опасностях лесных пожаров и о том, как их предотвратить. Персонаж оказался настолько знаковым и эффективным, что даже после окончания войны Лесная служба решила продолжать использовать его в своих учебных материалах.
Настоящий Смоки стал такой же любимой знаменитостью, как мультфильм Лесной службы. Миллионы людей пришли повидаться со Смоки в Вашингтоне, округ Колумбия, и он получал более 13 000 писем от детей в неделю - столько почты, что Почтовая служба специально для него присвоила новый почтовый индекс. В 1962 году он был спарен с медведицей по имени Голди, но детёнышей у них не было. В 1971 году еще один осиротевший детёныш из Национального леса Линкольна по имени Литтл Смоуки был помещен в среду обитания зоопарка, и Смоки и Голди «усыновили» его.
В 1975 году было объявлено, что Смоки уходит с должности официального талисмана и что Литтл Смоки станет новым официальным Медведем Смоки. В 1976 году Смоки умер в возрасте 26 лет. Его останки были доставлены самолетом обратно в Капитан, штат Нью-Мексико, и он был похоронен на территории того, что впоследствии стало Историческим парком Медведя Смоки.
Посетители сайта сегодня могут узнать все об истории Smokey Bear, экологии огня и тушении пожаров в дикой природе. Могила Смоки находится в саду, примыкающем к музею.