Биг Сноу создавался более двух десятилетий, и стал первым закрытым горнолыжным курортом в Северной Америке. Теперь вопрос: сможет ли он привлечь достаточно лыжников, чтобы выжить?
Сырым и пасмурным утром в начале декабря я выехал из своего отеля на севере Нью-Джерси, вышел на улицу, глубоко вдохнул дымный воздух, а затем отправился кататься на лыжах посреди болота. Примерно через час мегамолл под названием American Dream, расположенный в Нью-Джерси Медоулендс, всего в 30 минутах езды от Нью-Йорка, откроет крытую лыжную зону площадью 180 000 квадратных футов. В мире насчитывается около 20 крытых лыжных центров, в основном в Европе и Азии, но это будет первая операция в Северной Америке. Линдси Вонн будет там, чтобы разрезать церемониальную ленту и официально открыть объект. Она спустилась по склону длиной 1000 футов, а потом у меня был шанс сделать несколько поворотов. Я впервые катался на лыжах внутри.
Я сел в Lyft и поехал к торговому центру, мимо переполненных мусорных контейнеров и строительных площадок, и через пять минут в поле зрения появился стадион MetLife, где играют Giants и Jets. Напротив стадиона, к которому ведет длинный переход, находится торговый центр. Ввысь от ТРЦ выступает 16-этажный пандус, по которому происходит катание на лыжах. В любом другом месте это причудливое строение было бы бельмом на глазу, но в Медоулендс - огромных, загрязненных городских болотах - оно как бы вписывается.
У здания тревожное прошлое. Идея построить торговый центр, в котором разместился бы крытый лыжный курорт, была задумана в 1996 году. Ныне несуществующая корпорация Mills наконец начала свою работу в 2004 году. Она должна была быть названа Xanadu, в честь древнего монгольского города, в котором Марко Поло однажды описал мраморные дворцы., фонтаны и луга. Но проблемы с финансированием задерживали прогресс. Затем, в 2009 году, когда было проделано много работы, но еще многое осталось сделать, экономический спад остановил проект. Как сообщается, на строительство уже потрачено около 2,3 миллиарда долларов. В том же году The New York Times написала, что Real Capital Analytics, исследовательская компания, отслеживающая инвестиции в недвижимость, перечислила Meadowlands Xanadu как крупнейший из проблемных активов на сумму 9,2 миллиарда долларов в районе Нью-Йорка. Более десяти лет здание пустовало.
«Моя семья ходила на все игры Giants, и мы привыкли пялиться на уродливые кости этой штуки», - говорит Ханна Фоллендер, юрист из Солт-Лейк-Сити, выросшая недалеко от торгового центра. «По сути, это было предметом всех шуток».
Когда онлайн-торговля вытеснила торговые центры, казалось, что проект обречен навсегда. Но в 2011 году компания Triple Five Group, владеющая торговым центром Mall of America в Миннесоте, взяла на себя управление, переименовав его в American Dream. К началу 2019 года он был нацелен на открытие. К настоящему времени стоимость строительства торгового центра достигла 5 миллиардов долларов, и местные жители сомневались, что он сможет привлечь достаточно бизнеса, чтобы поддерживать свет. The North Jersey Record недавно охарактеризовала American Dream как «американский кошмар».
«В болоте мало людей, поэтому все, что мы строим, должно быть достаточно большим, чтобы привлечь толпу», - говорится в рассказе. «Но большие, изолированные разработки терпят неудачу снова и снова».
Я прошел в торговый центр, мимо рождественских украшений и небольшой очереди детей, ожидающих, чтобы сесть на колени Санты, и поднялся на эскалаторе. Я прошел через лыжный магазин, где продавалось снаряжение из Анона, Бертона, Джиро и Хеда, и направился в лыжный комплекс.
Зона катания на лыжах в торговом центре называется Big Snow и представляет собой холм для кроликов внутри склада. Гигантские кондиционеры, прикрепленные к стенам, поддерживают постоянную прохладу в 28 градусов по Фаренгейту. К стальным опорным балкам прикреплены сотни фонарей и несколько снежных пушек, которые за последние два месяца работали практически без остановок, покрывая каждый дюйм склона трехфутовым снегом.
«Иногда мне кажется, что мы забываем, что даже игра в снегу может быть необычным опытом для многих людей, особенно в городских районах».
Возле входа в Big Snow находится движущийся ковер длиной 225 футов, который находится рядом с почти незаметным уклоном местности для начинающих. В дальнем конце здания - пластинчатый лифт (что-то вроде Т-образной балки). Рядом находится четырехкресельная канатная дорога, подвешенная на тросе к потолку. Под креслом находится главная лыжная трасса. Трасса шириной пятьдесят ярдов и крутизной всего 26 градусов напоминает бег для начинающих. Небольшой ландшафтный парк с трамплинами и перилами занимает часть холма. На предприятии также есть машина для ухода за шерстью Prinoth, которая делает круги каждые несколько часов, чтобы поверхность оставалась отполированной.
На торжественном открытии диджей раскрутил хип-хоп, а несколько машин открыли завесу пузырей, придав всему складу атмосферу падающего снега. Но место еще не было достроено. Необработанная фанера была видна возле входа, а стена, которая разделяет зону катания с торговым центром, была украшена большими наклейками из сложенного дерева, камином и искусственными оленьими рогами. В конечном итоге, заявляют в компании, за заводом разместятся пивоварня Yard House, боулинг Lucky Strike и Hard Rock Café.
Через несколько часов после короткой церемонии открытия, во время которой исполнительная группа поблагодарила, и Вонн совершила торжественный первый заезд - «Это было действительно хорошо, легко и пушисто», - сообщила она, - лыжный комплекс открылся для публики на первый раз. Я надел ботинки, щелкнул взятыми напрокат лыжами и направился на подъемник - три с половиной минуты езды. Шесть поворотов и 25 секунд спустя я снова оказался внизу. После трех пробежек мне уже было скучно. Но это место было построено не для меня; Я живу в Джексоне, штат Вайоминг, и катаюсь на лыжах 80 дней в году. Он был построен для таких парней, как Маккой Дабой и Гури Родригес, двух сноубордистов, которых я встретил на подъемнике.
Дабой, которому 35 лет и живет в соседнем Хобокене, был одет в солнцезащитные очки в белой оправе, неоновую желтую шапку, рваные джинсы, мешковатое черное пальто и длинный синий шарф с кисточками. Он не катался на сноуборде три года, но ему понравилось, что Биг Сноу был «близко, это просто, рядом с Нью-Йорком». Я должен был приехать и попробовать ». 45-летний Родригес, живущий на Манхэттене, был одет в ту же одежду, что и его друг. Он никогда раньше не катался на сноуборде и был немного молчалив. Я спросил его, нервничает ли он. «Я боюсь высоты», - сказал он, глядя вниз из лифта.
«Он был готов к приключениям, - сказал Дабой. Чем там можно заняться? Пить и есть? Это что-то другое ».
Мы вышли из лифта, и Родригес сразу же столкнулся с Дабой. Затем, когда пара пристегивала свои доски, двое детей столкнулись с Родригесом. Резня продолжала накапливаться в зоне разгрузки и на холме. К настоящему времени на лыжах или сноуборде приехало около 200 человек, и, когда я посмотрел вниз, по крайней мере пятеро из них были разбросаны по трассе в разном состоянии. Я смотрел, как Родригес на заднице сбегает с холма. Дабой покачал головой. «Но так учишься», - сказал он. «Вот как ты учишься».
Руководство Big Snow надеется, что желание покататься на лыжах или сноуборде привлечет на этот объект больше людей, таких как Родригес. «Два самых больших препятствия на пути к катанию на лыжах и сноуборде - это то, что сложно добраться до горы и это очень дорого, - говорит Джо Хессион, генеральный директор Snow Operating, компании Triple Five, с которой Triple Five заключил контракт на запуск Big Snow. «Мы находимся в десяти милях от центра Манхэттена, поэтому мы сняли барьер определения местоположения. Но цена тоже была важна. Поэтому, если вы бронируете через Интернет полный пакет, вы получаете все необходимое за 59 долларов ». Сюда входят лыжи и палки или сноуборд, ботинки, шлем, очки и верхняя одежда, а также два часа катания на лыжах и урок. Еще один очевидный барьер для спорта, который устраняет Big Snow, - это необходимость зимы. Лыжная зона будет работать с 10 утра. до 10 вечера. каждый день в году.
По оценкам Snow Operating, совокупность этих факторов в этом году побудит 600 000 человек приехать на лыжах внутрь. Если это кажется амбициозным, представьте, что крытый лыжный комплекс в Дубае успешно работает посреди пустыни с 2005 года. Тем не менее, будет ли Big Snow жизнеспособным - вопрос в 5 миллиардов долларов. Простое содержание холодного шкафа для мяса в здании площадью 180 000 квадратных футов круглый год звучит дорого (Triple Five не раскрывает, насколько именно дорого).
Тем не менее, многие люди в лыжной индустрии болеют за успех этого места. Джон Ракер, президент Head Skis USA, - один из них. Он считает, что открытие горнолыжных курортов, таких как Биг Сноу, имеет решающее значение для выживания этого вида спорта, численность которого сокращается. «Давайте посмотрим правде в глаза», - сказал Ракер после одной из первых пробежек по предприятию. «Катание на лыжах такое же белое, как снег. Так что знакомство с этими замечательными видами спорта среди разных слоев населения имеет решающее значение для будущего нашего бизнеса ».
Адриенн Сайя Исаак, директор по маркетингу Национальной ассоциации горнолыжных курортов, соглашается. «Иногда мне кажется, что мы забываем, что даже игра в снегу может быть необычным опытом для многих людей, особенно в городских районах», - говорит Исакк. «Даже если это начнется как новинка, мы надеемся, что опыт в таком месте, как Big Snow, вдохновит посетителей возвращаться».
Похоже, именно так и было с Родригесом. Я врезался в него, когда уходил. У него был тяжелый день - он никогда не мог заставить сноуборд работать на него. Но он улыбался, и казалось, что вкуса этого спорта было достаточно, чтобы пробудить его интерес. «Я возвращаюсь», - сказал он мне. «Мне нужно попробовать еще раз».