Увлекательный музей антропологии в Халапе хранит ошеломляющую коллекцию из более чем 25 000 артефактов, представляющих самые разные культуры, от ацтеков до цивилизаций уастеков, тотонаков и майя. Но наиболее значительными экспонатами, несомненно, являются экспонаты из огромной коллекции артефактов, принадлежащих материнской цивилизации Мезоамерики, ольмекам.
Ольмека была самой ранней из известных сложных цивилизаций, возникших в Мезоамерике и в более широкой Америке. Он возник примерно с 1600 по 1500 год до нашей эры на тропическом побережье Гольфа на территории нынешнего мексиканского штата Веракрус. Там ольмеки смогли в больших масштабах выращивать многочисленные сельскохозяйственные культуры, такие как кукуруза, кабачки, бобы и перец чили, благодаря благоприятному климату региона и плодородным почвам на берегах реки Коацакоалькос.
С сельским хозяйством и постоянным поселением культура постепенно становилась более сложной в технологическом и культурном отношении. Численность населения увеличилась, и начали формироваться элитные классы и торговые сети. Религии были установлены через строительство и почитание памятников и искусства, и культурное влияние ольмеков начало распространяться по всему региону. Этот первый пробный расцвет сложного общества стал прародителем всех более поздних мезоамериканских цивилизаций, включая ацтеков и майя.
Но, несмотря на важность ольмеков в истории Мезоамерики, мало что известно об этой загадочной цивилизации. В отсутствие письменных источников археологи должны попытаться расшифровать историю этого самого загадочного из народов по многочисленным артефактам, обнаруженным во влажных зеленых джунглях Веракруса. И некоторые из самых замечательных находок, которые были обнаружены на древних стоянках ольмеков, - это знаменитые и загадочные скульптуры колоссальных голов.
Примеры этих гигантских скульптур, причудливо вырезанных из базальтовых валунов, можно увидеть в Музее антропологии Халапы. Считается, что это изображения древних правителей-воинов ольмеков, которым, возможно, поклонялись как живым богам. Даже сегодня, спустя тысячи лет, эти гигантские артефакты пропитаны неоспоримой выразительной силой и угрозой. По стальному и решительному выражению лица сломанные, покрытые шрамами носы напоминают носы опытных профессиональных боксеров, а сверкающие глаза излучают свирепую властность. При близком рассмотрении этих богато украшенных предметов становится ясно, что если они действительно служили изображениями правителей, то это были чрезвычайно могущественные люди, с которыми нельзя было связываться ни при каких обстоятельствах..
Многие другие скульптуры, созданные цивилизацией ольмеков, изображают странные амфоморфные фигуры, сочетающие кошачьи черты лица ягуара с гуманоидными телами. Археологи назвали этих существ «ягуарами-оборотнями» из-за их гибридной формы человека и хищного млекопитающего, чем-то похожего на европейского «оборотня». Некоторые ученые предполагают, что этим существам поклонялись как сверхъестественным существам, связанным с сезоном дождей и божественным правлением королей, в то время как другие предполагают, что они представляют собой шаманские силы, способные изменять форму. Их тоже можно увидеть в музее Халапы.