Радикально отклоняясь от идеала тихого музея - наполненного архаичными артефактами прошлых лет, каждый из которых мягко освещен и помещен за плексигласом - музей канатной дороги Сан-Франциско является местом беспокойной деятельности, и на то есть веские причины.
Музей является центром городской системы канатных дорог - шумной динамо-машины гигантских вращающихся шкивов, которые тянут канатные дороги вверх по знаменитым крутым улицам города.
Любой, кто когда-либо задумывался о внутренней механике канатных дорог Сан-Франциско, может испытать их на себе здесь. Каждый трамвай тянется по огромной непрерывной петле троса, который постоянно вращается гигантским вращающимся шкивом. Эти огромные шкивы - колеса с канавками по краям для удержания кабеля - можно увидеть работающими в Музее канатной дороги, всегда перемещающими огромные петли кабеля, проходящие под улицами Хайд, Мейсон, Калифорния и Пауэлл.
Трамваи двигаются, цепляясь за трос и вытягиваясь вперед. Операторы вагонов должны быстро отпускать трос при выполнении определенных поворотов или при пересечении одной канатной дороги другой, а затем снова быстро зажимать. Тросы, шкивы и вагоны должны содержаться в отличном состоянии, чтобы избежать сбежавших трамваев, которых в истории города было всего несколько.
Экспонаты показывают историю канатных и трамвайных систем в городе, их конкурирующих компаний и маршрутов, а также рассказ о том, как система была спасена от угрозы замены автобусами после Второй мировой войны. Есть также полноразмерные и модельные автомобили.
Мезонин музея предлагает заглянуть под городские улицы на кабели, шкивы, шестерни и электродвигатели, которые управляют системой.