Когда-то открытый только для ученых, музей Ломброзо открыл свои двери для публики. Когда криминолог Чезаре Ломброзо исследовал череп вскрытого тела Джузеппе Вильелы, печально известного итальянского преступника, которого он только что вскрыл, он обнаружил черепную аномалия, известная как «срединная затылочная ямка». Ломброзо внезапно озарила вспышка озарения. Как он напишет много лет спустя:
«Вид этого фоссета вдруг предстал передо мной как широкая равнина под бесконечным горизонтом, природа преступника была освещена, он, должно быть, воспроизвел в наши дни черты первобытного человека, восходящие к плотоядные».
То, что, по мнению Ломброзо, он открыл, станет его наследием и будет известно во всем мире как итальянская школа криминологии. Ломброзо чувствовал, что понимает истинную научную природу преступлений и людей, нарушающих закон. По Ломброзо, человек не учился быть преступником - он рождался, чтобы им стать. Также называемая «биологическим детерминизмом», теория «антропологической криминологии» Ломброзо и оптимистично звучащая «позитивистская криминология» заключались в том, что преступники были своего рода эволюционным отбросом, физически эволюционировавшим, и они не могли измениться, потому что это было частью их биологии.
Согласно теории Ломброзо, было много физических характеристик, связанных с тем, чтобы быть «прирожденным преступником», в том числе большие челюсти, выступающая вперед челюсть, низкий покатый лоб, высокие скулы, приплюснутый или вздернутый нос, уши в форме ручки., большие подбородки, ястребиные носы или мясистые губы, жесткие бегающие глаза, скудная борода или лысина, нечувствительность к боли и длинные руки.
Ломброзо также ошибочно полагал, что раса является показателем эволюции, при этом чернокожие люди являются наименее развитыми, а белые - наиболее развитыми, или, по его словам, «только мы, белые люди, достигли предельной симметрии телесной формы». Несмотря на эти убеждения (которые были довольно распространены в то время), Ломброзо верил в реформу, а не в наказание, и был против смертной казни.
В рамках своих исследований Ломброзо собирал образцы, многие биологические, такие как многочисленные черепа, а также оружие и другие криминологические реликвии. В 1892 году Ломброзо открыл музей в Турине (чуть избежав захвата его коллекции Римом) и хвастался, что «наша школа привлекла и убедила лучших ученых Европы, которые не гнушались присылать нам в доказательство своей поддержки самые ценные документов в своих коллекциях».
Дочь Ламброзо описала его как «прирожденного коллекционера - когда он шел, когда говорил, когда участвовал в дискуссиях; в городе, в деревне, в суде, в тюрьме, в путешествиях он всегда изучал то, чего никто не мог видеть, таким образом накапливая или покупая множество редкостей, которых в то время никто, даже он сам, не мог присвоили значение…”
Среди коллекций, которые он приобрел для музея, сотни черепов солдат и гражданских лиц, анатомические образцы из «дальних стран», а также преступников и сумасшедших, десятки полных скелетов, мозгов и восковых моделей. «природных преступников», а также «рисунки, фотографии, улики, анатомические срезы «сумасшедших и преступников» и работы, созданные преступниками в прошлом веке, Туринская виселица, которые использовались до окончательного повешения города в 1865 году. и имущество человека, известного как Белый Олень, известного самозванца, который убедил Европу в том, что он великий вождь коренных американцев».
Коллекцию завершает голова самого Ломброзо, «прекрасно сохранившаяся в стеклянной камере».