Мьянма (или Бирма, если хотите) - одна из самых обсуждаемых стран в международных СМИ, но определенно одна из наименее понятых.
Блуждал ли я по хаотичным улицам таких городов, как Мадалай и Янгон, прогуливаясь по древнему городу Инва или пробираясь на цыпочках по шаткому мосту Амарапура, я оказывался погруженным в мир, о существовании которого даже не подозревал. Отбросьте любые предвзятые представления о Мьянме и отправьтесь со мной в путешествие по одному из самых интересных мест на планете.
Я прибыл в Янгон, столицу Бирмы, как раз в тот момент, когда на город опустилась ночь. С самого начала я знал, что Мьянма будет суровым и беспокойным местом - такси, которое я взял из аэропорта в центр города, явно было построено в 1950-х годах, очевидно, примерно в то время, когда дороги были в последний раз заасфальтированы. Что круто, так это то, что бирманцы не позволяют этому мешать им получать удовольствие. Как вы можете видеть выше, пластиковые детские столики не помеха, чтобы насладиться вкусной едой уличного кафе в ночное время.
Мьянма интересна тем, что когда-то она была очень богатой и процветающей страной, особенно около 2500 лет назад. Возможно, наиболее яркой иллюстрацией этой былой славы является пагода Шведагон в Янгоне, изображенная выше. Предположительно возникшая из дара, который страна, ныне известная как Мьянма, получила от Сиддхарты, который в то время только что достиг состояния будды, пагода Шведагон несколько раз становилась немного более экстравагантной примерно с 1400 года, когда монархи начали накладывать на нее свои собственные штрихи.
Одним из преимуществ Мьянмы, имеющей ограниченный доступ к западному миру, является то, что там можно смотреть рекламу и не видеть усталых лиц Леди Гаги или Кэти Перри. Мне было интересно увидеть, что, хотя спектр продуктов и услуг, предлагаемых в Мьянме, значительно меньше, чем где-либо в развитом мире, используются некоторые из тех же рекламных тактик - и, как вы можете видеть выше, с такое же внимание со стороны потенциальных потребителей.
Проведя несколько дней в Янгоне, я направился на север в Мандалай, крупнейший город на севере Мьянмы и его последнюю королевскую столицу. Хотя Мандалай не так густонаселен, как Янгон, он кажется мне более хаотичным. К счастью, хаос часто сочетался с безмятежностью, что прекрасно иллюстрируют бирманские монахи в темно-бордовых одеждах, сгрудившиеся в этих переполненных транспортных средствах.
Только когда я посетил Мьянму, я действительно начал обращать внимание на повседневные вещи и животных, таких как голуби. Когда я увидел эту массу городских птиц, сидящих на вершине линии электропередач прямо напротив городского дворца Мандалая, я не мог не сфотографировать их. В Мьянме даже места, которые могут быть обычными в США или Европе, кажутся потусторонними и странными.
Вскоре я обнаружил, что направляюсь вниз по реке Мандалай к старому городу Инва, где находится знаменитая падающая башня и люди, живущие практичной и функциональной жизнью. Хотя я не уверен, что смог бы когда-либо жить без таких удобств, как мой компьютер, iPhone или цифровая зеркальная фотокамера, то, как эти люди жили своей жизнью, было образцом устойчивости и простоты, на котором, я думаю, мир мог бы учиться.
Еще одно замечательное качество бирманцев, особенно тех, кого я встретил в Инве и ее окрестностях, заключалась в том, насколько дружелюбными и непредвзятыми были все они. Я знаю, что если бы я жил «бедным» существованием и провел весь свой день, имея дело с «богатыми» западными людьми, задрав нос кверху, то через некоторое время мне стало бы горько. Для меня это кажущееся отсутствие презрения является свидетельством характера и честности людей в Мьянме.
В эпоху объединенных в профсоюзы строительных бригад, автоматизированных заводов и небоскребов, которые возводятся за считанные месяцы, я думаю, что люди на Западе в значительной степени забыли, как строятся вещи - и, без сомнения, как их строить. Хотя мне очень жаль, что сельским жителям Мьянмы приходится так много работать, чтобы прокормить себя, их способность собирать кирпичики своей собственной жизни внушает мне благоговейный трепет.