В 2020 году коронавирус дал отдых самой высокой горе на земле. Но альпинисты отовсюду жаждут вернуться.
Впервые за год звуки колоколов яков и шаги иностранцев наполняют предгорья Эвереста. Поскольку прошлой весной коронавирус распространился, Непал заблокировал свои границы 24 марта 2020 года. Страна оставалась закрытой до этого месяца, когда она полностью открыла свои горы для альпинистов, прошедших протокол COVID-19. По данным Департамента иммиграции Непала, в марте в страну прибыло около 15 000 путешественников и туристов, более половины из которых прибыли из соседней Индии. (В обычные годы это число обычно ближе к 150 000 за тот же период времени.)
По состоянию на середину апреля Непал выдал 338 разрешений для альпинистов на Эверест, распределенных между 36 командами. Но все больше альпинистов прибывают, и ожидается, что их количество приблизится к рекорду 2019 года - 382 разрешения. Базовый лагерь Эвереста, включая шерпов и другой вспомогательный персонал, за следующие несколько недель превратится в небольшой город с населением более 700 человек. Между тем, Китай решил продлить свое закрытие на 2020 год и планирует этой весной закрыть тибетскую сторону горы закрытой для всех иностранцев. Однако сборные Китая допускаются, и одна из них уже находится в базовом лагере на тибетской стороне.
Несколько коммерческих операторов предпочли отсидеться в этом сезоне. Адриан Баллинджер, соучредитель калифорнийской компании Alpenglow Expeditions, сказал: «Поскольку мы планировали Эверест 2021 года на тибетской стороне, отсутствие информации заставило нас усомниться в том, сможем ли мы безопасно провести экспедицию. В конце концов, мы решили не подвергать риску наших клиентов и персонал, учитывая неизвестность. Мы никогда не рассматривали непальскую сторону из-за опасности ледопада Кхумбу ». Гай Коттер, управляющий директор новозеландской компании Adventure Consultants, сказал: «Да, мы все страдаем из-за потери дохода и потенциального краха нашего бизнеса, но какой ценой мы пожертвуем другими, введя вирус в организм? Кхумбу и другие регионы? » Коттер недавно объявил, что приостановит деятельность своей компании до тех пор, пока пандемия не позволит бизнесу вернуться в нормальное русло.
13 апреля министерство здравоохранения Непала сообщило в общей сложности о 280 984 случаях заболевания COVID-19 и 3 058 случаях смерти среди 29 миллионов населения. Большинство случаев произошло в столице Катманду и вдоль южной границы Непала с Индией, а не в северной части страны, где расположены Гималаи.
Многие зарубежные операторы распродали свободные слоты в своих командах, как в обычный сезон. Австриец Лукас Фуртенбах, владелец Furtenbach Adventures, рекламирует использование технологий, включая несколько тысяч наборов для тестирования вирусов и опытного врача экспедиции, как шаги, которые они предпринимают для борьбы с любой вспышкой. «У нас будет плотный автономный пузырь, не допускающий посетителей, и строгие протоколы на протяжении всей экспедиции», - сказал мне Фуртенбах. Райан Уотерс из Mountain Professionals чувствует то же самое. «Наши местные непальские сотрудники очень хотят, чтобы мы вернулись», - сказал он. «Я чувствую, что мы можем оставаться довольно сдержанными как группа».
Рекомендации Непала для посетителей вводили в заблуждение последние несколько месяцев и стали очевидными только после того, как альпинисты отправились в Непал. Им понадобится отрицательный результат ПЦР не более чем за 72 часа до прибытия в Непал и еще один тест по прибытии. По сообщению Департамента туризма Непала, после отрицательного результата теста им будет разрешено продолжить поездку; в противном случае их потребуют на карантин в отеле на семь дней. Однако многие альпинисты сказали мне, что они провели в Катманду всего два дня, и что соблюдение правил Непала практически не соблюдалось.
Учитывая ограниченное количество скалолазаний по всему миру в 2020 году, в этом сезоне был значительный отложенный спрос. Многие альпинисты использовали прошлогодние депозиты или выплаты на восхождения в этом году. В целом цены остались стабильными, но непальские компании-гиды, сильно пострадавшие от пандемии, предложили большие скидки, чтобы компенсировать прошлогодние убытки. Ранние отчеты предполагают, что туризму предстоит пройти долгий путь, чтобы восстановиться, поскольку многие чайные дома закрыты или почти пустуют в основном из-за того, что этой весной мало людей путешествует по городу.
В 2021 году женщины-альпинисты составляли 21 процент нынешних обладателей разрешений, по сравнению с 11 процентами в прошлом.
Некоторые альпинисты стремятся повысить свой статус знаменитостей, поднявшись на вершину Эвереста. Певец Майк Познер хочет использовать гору для продвижения своих социальных программ. Бывший игрок НФЛ Марк Паттисон стремится завершить свою попытку покорить Эверест Семь вершин, но сразу после этого он добавил Лхоцзе, чтобы отделиться от бывшего игрока НФЛ Крейга Ханнемана, который покорил Эверест в 2012 году, став первым бывшим спортсменом высшей лиги, покорившим самую высокую вершину. на земле. (Ханнеман завершил восхождение на Семь вершин в 2019 году).
Альпинисты с Ближнего Востока гораздо чаще лазают в Гималаях. Команда из 16 человек из Бахрейна во главе с шейхом Мохамедом Хамадом Мохамедом аль-Халифой при поддержке компании Seven Summit Treks находится на Эвересте. Прошлой осенью эта группа покорила восьмитысячник «Манаслу». Кроме того, катарская шейха Асма Аль Тани хочет стать первой женщиной из своей страны, покорившей Эверест. Самым молодым на горе в этом сезоне стал 19-летний Шехрозе Кашиф из Пакистана.
Третьи стремятся устанавливать рекорды. Ками Рита Шерпа отправится на рекордный 25-й саммит. Британец Кентон Кул будет пытаться побить рекорд по количеству восхождений на Эверест не-шерпа, который в настоящее время установлен американцем Дейвом Ханом на 15-м уровне.
Возможно, воспользовавшись более медленным, чем обычно, сезоном, армия Непала проведет вывоз мусора в базовых лагерях Эвереста, Лхоцзе, Пумори, Ама-Даблама, Макалу и Дхаулагири.