По следам настоящего Индианы Джонса в отдаленной Монголии.
"За ними, за ними!" - кричит мой пассажир, яростно жестикулируя. Хотя я могу только догадываться, что он кричит - по-монгольски. Я сворачиваю наш внедорожник «Инфинити» с грунтовой дороги в голую пустыню Гоби, преследуя нашу добычу: два кочевника на одном мотоцикле, пасущие двух Двугорбые верблюды Группа движется быстро и тяжело.
Мы бросаемся в погоню, прыгая по кустам и грязи, безумно сигналя гудок. Всадники наконец слышат нас и резко останавливаются. Верблюды тоже останавливаются, по-видимому скучая. Мой монгольский гид высовывается из окна: Мы прокладываем маршрут.
Мы пытаемся присоединиться к каравану грузовиков и команде из 40 человек где-то в западной части Гоби, полосе равнин цвета хаки, настолько обширной, что глаз с трудом находит линию горизонта. Единственная проблема: нет карт, сигнала GPS или дорожных знаков. Это как быть далеко в море, единственным ориентиром являются далекие пурпурные горы. Нет даже линий электропередач или заборов, чтобы прервать зачистку земли. Миражи колеблются над пылью, грязью и пятнами на горизонте, в конце концов превращаясь в верблюдов, когда мы приближаемся.
Кочевники, к счастью, кивают и указывают на холмы. Наши люди именно такие. После девяти часов езды по пустыне закончились запасы газа и воды.
Любое путешествие по Монголии станет эпическим событием. С Китаем на юге и Россией на севере страна по-прежнему остается диким местом, от волков в Уральских горах до жаждущих просторов Гоби, где необходимые припасы всегда путешествуют с вами. Это не та поездка, в которую вы отправляетесь с путеводителем, смартфоном и некоторой уверенностью. Необходимы местные гиды и водители.
Но даже по монгольским меркам это приключение - детская лихорадочная мечта: мы охотимся за костями динозавров с элитной командой монгольских палеонтологов и членов Гонконгского отделения Клуба исследователей, которые ищут новые окаменелости. места. Гоби отказался от многих из самых известных в мире костей динозавров, выставленных в таких учреждениях, как Американский музей естественной истории. Мы можем даже помочь в следующей главе важных находок, если только сможем найти этот чертов караван.
Некоторые из самых известных в мире окаменелостей динозавров были найдены в пустыне Гоби.
Майкл Сакас
Два дня назад я приземлился в Улан-Баторе, столице высотой 4300 футов, расположенной в центральной части севера. Благодаря буму добычи полезных ископаемых в центре города появились новые небоскребы и бесчисленное количество кофеен. Но двухчасовой полет на винтовом самолете перенес меня на 360 миль к югу - и в гораздо более раннюю эпоху - приземлился в Даланзадгаде и собственно Гоби. Здесь даже к аэропорту нет асфальтовой дороги, ведущей к нему. Вместо этого пустыня испещрена двухколесными гусеницами, вбитыми в утрамбованную грязь. Время от времени мы видим фургоны 4x4 советских времен, скрипучие мотоциклы и маленьких и крепких монгольских лошадей, каждая из которых движется в своем собственном темпе.
Наш путь примерно повторяет путь одного из самых известных в мире исследователей и натуралистов Роя Чепмена Эндрюса. Эндрюс был известен в свое время как крупный авантюрист и директор Музея естественной истории. В начале 1920-х годов он проник в Гоби, используя «автомобили» - впервые серьезная научная экспедиция соизволила сделать подобное. Это привело их достаточно далеко, чтобы добраться до ныне известных Пылающих скал, где они обнаружили окаменелые яйца динозавров, окончательно доказав, что динозавры были рептилиями. Характер Индианы Джонса почти наверняка основан на Эндрюс-федора, пистолет на бедре, и все такое.
Я только начинаю думать, что мы никогда не найдем наших коллег, когда мы поднимаемся на вершину холма и видим большую приподнятую экспедиционную палатку, набор маленьких личных красных палаток и парк внедорожников. Это базовый лагерь Infiniti Horizon - дерзкая отсылка к спонсору экспедиции и поставщику транспортных средств, гонконгской автомобильной компании Infiniti. По меркам глэмпинга лагерь невелик: ни туалетов, ни проточной воды, ни Wi-Fi, но для нас это приятное зрелище, обещающее еду, друзей и тепловатый лагер Чингис (названный в честь печально известного лидера Монголии 12 века).
По прибытии два американских ученых-добровольца садят два дрона на землю. Эти машины - секретное оружие экспедиции и большая часть научного стимула для поездки - они оснащены специальными камерами для получения изображений, позволяющими создавать очень подробные карты, которые помогают идентифицировать вероятные места окаменелостей. В духе Эндрюса это новое применение существующей технологии. Один ученый, Скотт Новицки, сейчас работает в частной компании, но поделился своим опытом в миссиях Mars Odyssey и Rover.
Мои хозяева, члены Клуба исследователей Гонконга, здесь, чтобы поддержать обе группы ученых. Это команда, которая помогла получить финансирование от Infiniti и придумала идею использования дронов, следуя шагам механизированного маршрута Эндрюса почти столетие спустя.(Именно по их приглашению и приглашению Infiniti я пришел, чтобы помочь вести хронику приключения.)
По прибытии мы отправляемся на короткую (и бесплодную) охоту за костями, где я брожу по пустыне, понятия не имея, что ищу. Затем мы удаляемся обратно в лагерь, где сидим полукругом под ночным небом, усыпанным звездами, и я знакомлюсь с группой. Они здесь уже больше недели, и у них легкий дух чести. Зато без высокомерия. Один парень небрежно спрашивает, люблю ли я ходить пешком, другой интересуется, бегаю ли я. Позже я узнаю от других членов группы, что «турист» поднялся на Эверест и на гору Лхоцзе в один и тот же день, а случайный бегун на самом деле является ультрамарафонцем, пробежавшим 250 километров в самостоятельном забеге в Сахара. Когда дело доходит до группы людей, этот очень способный.
Один член Клуба исследователей даже вышел пописать и наткнулся на целый хвост бронтозавра.
На следующее утро я прыгаю во внедорожник с двумя ведущими палеонтологами. Мы направляемся в район примерно в 20 милях отсюда, где, по их мнению, будут найдены окаменевшие плоды. За рулем - директор Монгольского института палеонтологии и геологии (ИПГ) Хишигжав Цогтбаатар, которого все называют просто «Доктор». Он охотится на динозавров в Гоби с 1980-х годов, и все выказывают ему большое почтение.
Сидит рядом со мной Зоригт Бадамхатан, также известный как Бадмаа, задира с докторской степенью. из Университета штата Монтана и превосходный английский. Но у Бадмаа детское лицо, и он быстро смеется. Он парень, который поможет тебе найти кость.
Мы втроем вылезаем из грузовика в фантастическом месте, глубоком каньоне, где эрозия превратила окрашенные в красный цвет стены каньона в тотемы. «Здесь повсюду валяются кости динозавров, - обещает Бадмаа. Я едва сдерживаю себя. Мои вчерашние бесплодные блуждания разочаровали меня.
На предыдущем участке, еще до моего приезда, команде невероятно повезло, они нашли буквально сотни костей за четыре дня. Один член Клуба исследователей даже вышел пописать и наткнулся на целый хвост бронтозавра.
К концу экспедиции с помощью ученых-дронов группа обнаружит до 250 новых значительных местонахождений окаменелостей и раскопает сотни костей. Это продемонстрирует эффективность новой технологии и окажется научным успехом.
Но сегодня я просто хочу найти кость. Любая кость. Поэтому я следую за Бадмаа в бесплодные земли, повторяя его неторопливые шаги. Оказывается, охотиться за костями динозавров довольно просто. Вы ходите с опущенной головой в поисках камней в форме костей. Там, конечно, нет лопаты и, в начале, немного перетасовки почвы. По словам Бадмаа, у природы есть способ обнажить окаменелости. Вам просто нужно научиться их распознавать. Он находит несколько осколков за считанные минуты.
Я с надеждой что-то поднимаю, и он качает головой. «Красивый рок». Тогда кость! - Верблюжьи позвонки - и недавний, - говорит он, снова любезно качая головой. «Просто расслабься и позволь этому случиться». Но я совсем не расслаблен. Что будет, если я вернусь из Монголии, не найдя ни одной окаменелости?
И вот, наконец, кое-что. Фрагмент. Я держу его в воздухе. Бадмаа улыбается. «Вы нашли себе настоящую кость динозавра!» Отмечу, не очень хороший. Бадмаа снова качает головой. «Каждая окаменелость, какой бы маленькой она ни была, важна. У него есть история. То, что вы держите в руках, было живым 70 миллионов лет назад. Представьте себе это».
Я возвращаюсь в лагерь с доктором и Бадмаа, раскрасневшись. Я нашел кость! Эйфория длится недолго. Бен Дрейпер, фотохудожник из Лос-Анджелеса, который воссоздает знаменитые фотографии экспедиции Роя Чепмена Эндрюса, указывает на желтую стену света, которая, кажется, движется к нам. «Я думаю, это пыльная буря, - говорит он. Нет, это просто странный туман, настаиваю я.
Песчаные бури могут быстро и жестоко обрушиться на пустыню Гоби.
Майкл Сакас
А потом дует ветер.
На нас обрушивается мелкая струя песка, разбрасывая стулья и вздымая основную палатку. Вскоре мы изо всех сил держим веревки палатки, пытаясь не дать ей улететь. Мы ожидаем, что шторм скоро утихнет, но это не так. Это продолжается и продолжается, наполняя наши уши песком и жаля глаза, пока мы не осознаем, что нам нужно снять основную палатку, сейчас же. Мы это делаем, но шест палатки попадает в одного из членов Клуба исследователей, вызывая у него сотрясение мозга, а Дрейпера в суматохе ужалил скорпион в ногу. Когда стемнело, а буря все еще дует, двоих эвакуируют в ближайший лазарет с одним из палеонтологов за рулем - по крайней мере, полтора часа езды на грузовике во время слепящего шторма. Это отрезвляющий конец дня, и мы сжимаемся в наших палатках, крича ветер, до конца ночи. Это тоже часть путешествия по Монголии.
Четыре дня спустя. Конец поездки. Я проехал сотни миль, пересекая ландшафт. Мы застряли в дюнах, временно бросили сломанный грузовик в пустыне, получили многочисленные проколы шин, немного заблудились. Это было великолепно. И мы нашли кости. Отличные. Палеонтологи говорят, что есть три потенциальных новых вида и один динозавр, который никогда не существовал в этом регионе. Они счастливы. Контингент Клуба Исследователей, может быть, даже счастливее. Это не лучше, чем это. Это приключение с определенной целью.
Но теперь пришло время девятичасовой поездки обратно в Улан-Батор. Дорога превращается из грубой грязи в асфальт. Это разочарование, эта цементная дорога, затвердевшая артерия в вечно изменчивой Гоби. Эндрюс в своих трудах сетует на то, что автомобиль притупляет романтику Гоби, и часть меня соглашается, когда наши шины касаются тротуара. Это кажется неестественным. Эта земля предназначена для медлительных пастухов, быстрых пони, наглых верблюдов и маленьких блеющих коз - всего того, что у меня ассоциируется с этой великой, великолепной землей.
Хотя эта экспедиция в Гоби была случаем раз в жизни, путешественники могут повторить палеонтологическую поездку с гидом с экипировщиком Juulchin World Tours. Группа предоставила переводчиков и поваров для нашей экспедиции, а также предлагает путешествие по Гоби в сопровождении англоговорящего палеонтолога. Там нет фактического выкапывания окаменелостей, но посетители могут помочь найти кости и сделать фотографии. От 1400$ с человека за четыре дня, три ночи.