Лаос - самая бомбимая страна в мире на душу населения. С 1964 по 1973 год США сбросили более двух миллионов тонн боеприпасов на Лаос во время 580 000 бомбардировок , что эквивалентно загрузке самолета бомбами каждые 8 минут, 24 часа в сутки, в течение 9 лет.
Эти бомбы должны были разрушить Тропу Хо Ши Мина, сеть джунглей и горных троп, которые служили маршрутом снабжения для армии Северного Вьетнама во время войны во Вьетнаме.
До трети сброшенных бомб не взорвались, в результате чего Лаос был загрязнен огромным количеством неразорвавшихся боеприпасов (НРБ). С момента окончания войны более 20 000 человек были убиты или ранены неразорвавшимися боеприпасами в Лаосе.
В сентябре 2016 года мы с Роханом попытались повторить маршрут в Лаосе на велосипеде.
Я невероятно благодарен Gladstone Memorial Trust за поддержку этого приключения. Этот фотожурнал - мой способ сказать спасибо.
Мы собрали велосипеды на вокзале Донгхой. У нас были механические ноу-хау картошки, и наша комплексная предрейсовая подготовка включала в себя загрузку Bike Doctor из App Store.
В последующие недели это станет обычной сценой: мы изображаем из себя чудесных дураков, которым помогают любопытные и услужливые местные жители, многие из которых обладают энциклопедическими знаниями обо всем, что связано с велосипедами.
Дорога из Лаоса неумолимо поднималась к перевалу Му Гиа. Этот пограничный переход был основным пунктом входа на тропу Хо Ши Мина; к 1966 году 75% всех грузовиков пересекали «Дверь смерти». Из-за того, что через эту зубчатую известняковую долину проходило так много транспорта, она стала одним из самых бомбимых мест на земле - американский пилот назвал ее «самым богом забытым местом в мире».
Оглядываясь назад, это очевидно, но тот первый день, 11 часов в седле, был намеком на то, что этот тур не будет таким простым, как поездка по Кингс-Парад к лекционным залам Милл-лейн.
По различным практическим причинам, главным образом из-за того, что вода и почва объединяются, чтобы образовать грязь, график войны во Вьетнаме был продиктован влажным и сухим сезонами в Индокитайском регионе. Дожди настолько изнурительны, что американцы запустили операцию «Попай» - программу изменения погоды по засеву облаков, призванную продлить сезон дождей. Боевые доктрины были составлены так, чтобы приспособиться к матери-природе.
Поэтому, естественно, мы с Ро сочли разумным пройтись по маршруту HCM в сезон дождей.
Одной из самых сложных частей тура было примирение с постоянным удручающим открытием, что воды всегда больше. Особенность холмистой местности в том, что вы никогда не видите, что вас ждет впереди. Каждый раз, взбираясь на вершину холма, мы обнаруживали, что за ним находится затопленная долина.
Как бы мы с Ро ни хотели лечь и умереть, мы были очарованы и вдохновлены тем, как Северовьетнамская армия поддерживала систему троп в течение девяти лет, во время сезона дождей, в то время как ее безжалостно бомбили.
В сети ужасно мало информации о тропе, и большую часть маршрута мы планировали с помощью спутниковых снимков. К сожалению, тропа по определению и дизайну была спроектирована так, чтобы быть невидимой для посторонних глаз с неба.
Стоишь в горах и понимаешь, что находишься в большом пространстве. Стойте в тропическом лесу, и деревья окружают вас, нависают над вами, толпятся со всех сторон. Ты чувствуешь, но не видишь простора вокруг себя, как маленький ребенок, потерявшийся в море мохнатых ног.
Тот же самый тропический лес, который укрывал вьетконговцев, теперь служит прибежищем для многих предприятий по добыче полезных ископаемых. В Лаосе свирепствует незаконная вырубка леса, подпитываемая спросом со стороны Китая и разрешенная бесцеремонным управлением. В 2013 году Лаос экспортировал 1,4 миллиона кубометров древесины, что более чем в 10 раз превышает официальный объем заготовки древесины.
Однажды мы столкнулись с колонной вооруженных людей. Мы не задавали вопросов и изо всех сил старались казаться совершенно безобидными, двигаясь вразнос так быстро, как позволяли наши бледные бедра.
Легко думать о войне как о закладке в истории, одночасовом эпизоде с некачественной игрой на канале History. Было отрезвляюще видеть, как конфликт продолжает быть частью повседневной жизни в сельском Лаосе. В домах обычно есть спутниковая антенна и воронка от бомбы перед домом.
Тем не менее, жизнь в сельской местности Лаоса продолжается. Я изо всех сил пытался сделать фотографии и написать слова, которые сочувствовали лиминальным моментам, которые составляют жизнь в некоторых частях Лаоса, которые раскрывают наследие конфликта, который одновременно случайный и резкий, безразличное «о» и встревоженное «о черт»..
Мы добрались до Ксепона, а затем поехали на восток обратно в Хюэ, наиболее известную своей ролью в Тетском наступлении. Наши задницы ужасно болели. Я сделал еще несколько фотографий пляжа, рынка, наших бедер, людей, которые едят.
Попутно нам удалось собрать немного денег для Консультативной группы по шахтам. Я еще не осознал всего значения этой поездки, но знаю, что мы многое извлекли из этого опыта; многое узнали о себе, о том, что для нас значат приключения, о частях истории, которые другие предпочли бы, чтобы мы забыли.
Если вы хотите пройти тропу Хо Ши Мина или покататься на велосипеде во Вьетнаме и вам нужна информация, дайте мне крик.
Мы рекомендуем всем когда-нибудь попробовать себя в велотуризме. Вам не нужно плавать на велосипеде или скользить по грязи.
Для сравнения, Ро научился ездить на велосипеде только в конце прошлого года, а мы никогда раньше не ездили на велосипедах. Мы по-прежнему величаво некомпетентны на двух колесах. Ехать по Кингс-Парад к лекционным залам Милл-лейн по-прежнему тяжело.