На пересечении Коммершл-стрит и Коппс-Хилл-Террас в промышленном районе Бостона находится любопытное историческое место. Небольшой табличкой, которую легко не заметить, обозначен момент в истории Бостона, который, без сомнения, является одним из самых странных событий, которые когда-либо происходили… где бы то ни было. Это место одного из самых странных бедствий в мире: Великого паточного наводнения в Бостоне.
В 12:45 необычно жарким днем 15 января 1919 года полицейский бостонской полиции Фрэнк МакМанус кричал в свой передатчик. Он едва мог поверить своим словам: «Немедленно пришлите все доступные спасательные машины и персонал. По Коммершл-стрит идет волна патоки!»
Взорвался пятиэтажный цилиндрический металлический резервуар диаметром 90 футов. Волна высотой в два этажа, содержащая 2,3 миллиона галлонов патоки, вырвалась вперед, распространяясь во всех направлениях, как ударная волна. Патока распространяется по городу со скоростью около 35 миль в час. И не только сладкая приливная волна была такой смертоносной; танк разорвало на острые снаряды и расстреляло из бортов металлические болты, как пули.
Когда волна и обломки обрушились на Коммершл-стрит, здания разлетелись вдребезги. Некоторых подхватило их основание и унесло потоком патоки. Электрические столбы накренились, обнажая провода под напряжением. Стальная опорная балка надземного поезда была разорвана вдребезги. Меласса покрыла все. Согласно статье в Boston Post: «Лошади умирали, как мухи на липкой бумаге». Это были не просто лошади. Великое паточное наводнение в Бостоне унесло жизни 21 человека.
Поначалу вину за катастрофу возлагали на итальянских анархистов, но на самом деле виновата танковая рота. Резервуар, в котором хранилась патока до тех пор, пока ее нельзя было превратить в технический спирт для боеприпасов, был недостаточно крепким. После многих лет судебных разбирательств компания была признана виновной и была вынуждена выплатить компенсацию в размере миллиона долларов. Потребовалось более 87 000 человеко-часов, чтобы удалить патоку с близлежащих улиц и домов, и, как говорят, этот район оставался липким на ощупь и сладким на запах в течение многих лет после этого.
Хотя паточное наводнение унесло много жизней и разрушило район в северной части Бостона, вы никогда бы не узнали об этом сегодня, если бы не хлипкий маленький знак на Коммершл-стрит. Несмотря на отсутствие величия, это знак, на который стоит обратить внимание, хотя бы для того, чтобы стоять и созерцать то, что когда-то было самой странной сценой катастрофы в Америке. После завершения строительства в этом районе в 2021 году в Бостоне установили более крупный исторический памятник с текстом и фотографиями, которые предлагают гораздо более глубокий взгляд на трагедию, чем раньше.