Как пара наследников американской династии розничных торговцев помещает Бентонвилл, штат Арканзас, на карту толстых шин
Том Уолтон припарковывает свой байк и осматривает окружающую местность. Там, где я вижу скромные холмы, обтянутые скучным зимним коричневым цветом, он видит циклическое золото. «Окупаемость наших инвестиций, - говорит Уолтон, пиная землю Арканзаса своей кроссовкой для горного велосипеда, - доказывает, что строительство городских одиночных трасс - отличная модель для сельской Америки».
Если вам интересно: да, Том - один из тех Уолтонов, внук Сэма, основателя Walmart. И холмы Арканзаса со скромными очертаниями, которые он рекламирует, - максимальная высота, может быть, 1500 футов, по соседству с Бентонвиллем, штаб-квартирой компании стоимостью 500 миллиардов долларов. 34-летний мужчина и его 36-летний брат Стюарт - помешанные на велосипеде, и они пытаются сделать для катания на горных велосипедах то, что семейный бизнес сделал для розничной торговли: все изменить. Сегодня они проводят для меня велосипедную экскурсию по их продвижению к этой цели, в частности, по участку 163 миль трасс в Арканзасе в их родном городе и вокруг него, которые они заказали через Фонд семьи Уолтонов. В общей сложности они помогли вложить около 74 миллионов долларов в велосипедную инфраструктуру региона.
Это амбициозный план, и вы должны восхищаться тем, что они создали. Вернувшись на велосипеды, я пытаюсь следить за братьями, которые без труда проезжают мимо местных фаворитов, таких как All-American и Rocking Horse. Каждая трасса, по которой мы едем, четко обозначена, классифицирована («ворота», «поток», «техническая») и, как и лыжные трассы, оценена по степени сложности. Классификации описывают профиль езды на каждой трассе. У одних есть трамплины, у других - альпинарии, в третьих - одна идеально ровная насыпь за другой. «Мы говорим о Бентонвилле как о лыжном городке для велосипедистов», - сказал мне Том перед поездкой.
«Стю, у нас есть время для генерального плана?» - говорит Том, когда мы достигаем развилки тропы.
«Сегодня пятница, T Dubs», - говорит Стюарт. "Идти."
Возникает небольшой вопрос о том, как братья увлеклись велосипедами и прогулками на свежем воздухе. Waltons - это семья, ориентированная на езду на велосипеде, для которых важен отдых на природе. Когда Том и Стюарт были мальчиками, их родители не держали в доме телевизор. Их дядя Роб, бывший председатель Walmart, ветеран роуди. Их отец, Джим, председатель правления семейного Arvest Bank, любит грязь. Стю и Ти Дабс идут обоими путями, и они всегда находят способ совместить езду и путешествия - даже во время недавней поездки в Азербайджан. Настоящие братья и сестры, они пытаются сокрушить друг друга на подъемах.
Как и многие другие сельские районы Америки, Бентонвилль (население 47 000 человек) остается достаточно маленьким, чтобы жить в непосредственной близости от неосвоенных земель, пригодных для пеших прогулок. А поскольку сеть строится с нуля, маршруты могут быть расположены в нескольких минутах от отелей, ресторанов и магазинов велосипедов в центре города. Многие из них могут быть удобны для новичков, но все они удобны и легко доступны. «Барьеры для доступа к нашему виду катания все ниже», - говорит мне Том, когда мы путешествуем по неровному участку тропы под названием «Озон». Он проходит прямо рядом с улицей Northwest A Street в городе, это намеренный шаг, направленный на то, чтобы вдохновить проезжающих водителей представить себя на горном велосипеде.
Том и Стюарт Уолтон - помешанные на велосипеде, и они пытаются сделать для катания на горных велосипедах то, что семейный бизнес сделал для розничной торговли: все изменить.
Все эти инвестиции привлекли к Бентонвиллю удивительное внимание со стороны индустрии маунтинбайка. В 2016 году в городе прошел Всемирный саммит Международной ассоциации горных велосипедов. В этом году он принимает у себя Outerbike, массовое демонстрационное мероприятие, которое обычно проводится в таких мекках, как Крестед-Батт, Колорадо, и Моав, Юта. Это также привлекает туристов. Согласно исследованию BBC Research and Consulting за 2018 год, езда на велосипеде приносит региональным предприятиям 51 миллион долларов в год, в том числе 27 миллионов долларов от посетителей из других штатов. И Том, и Стюарт неоднократно говорили мне, что их цель - создать модель для других сельских городов с таким же доступом к зеленым насаждениям. Их фонд делится своей формулой измерения экономического воздействия инвестиций в велосипедный транспорт с любым заинтересованным сообществом. Действительно, «эффект Арканзаса» уже ощущается в молодой индустрии строительства троп. В настоящее время проектировщики маршрутов и их сотрудники, занимающиеся строительством бульдозеров, не могут угнаться за спросом, устанавливая одноколейные пути повсюду от Алабамы до Нью-Мексико.
Ни один из братьев не играет повседневной роли в Walmart. Том, выпускник Университета Северной Аризоны, руководит местной гостиничной компанией Ropeswing. Стюарт имеет юридическое образование в Джорджтауне и владеет стартапом по производству самолетов. Но вы не можете не думать, что они думают о семейном бизнесе, направляя деньги в велосипедную инфраструктуру Бентонвилля. Walmart быстро переходит на электронную коммерцию, что означает привлечение лучших умов в сфере технологий. Бентонвиллю еще предстоит пройти некоторый путь, чтобы конкурировать с привлекательными местами для стартапов, такими как Денвер, Сиэтл и Район залива, но молодые Уолтоны, похоже, склонны это изменить. Том открыл несколько высококлассных ресторанов в центре города, в том числе Pressroom и Preacher’s Son. В 2012 году братья пожертвовали почти 300 000 долларов каждый политической организации Keep Dollars в округе Бентон, которая успешно провела кампанию по изменению своего родного округа с сухого на влажный.
Несомненно то, что цель Тома и Стюарта сделать регион велосипедным направлением не ограничивается туризмом. Они хотят, чтобы Бентонвиль стал магнитом для велосипедной индустрии. В феврале Runway Group, организация, созданная братьями для развития инициатив по повышению качества жизни в регионе, наняла Брендана Квирка в качестве директора своей программы по велоспорту. Quirk стал соучредителем Competitive Cyclist, успешного сайта электронной коммерции, который был запущен в Литл-Роке. Согласно пресс-релизу группы, он будет отвечать за «позиционирование Северо-Западного Арканзаса как ведущего общенационального региона по созданию и привлечению брендов, связанных с велоспортом».
Отрасль отреагировала, хотя стратегия братьев и сестер остается немного туманной. Прямо сейчас единственная велосипедная компания, связанная с Бентонвиллем, - это крошечный производитель дорожных велосипедов Allied Cycle Works, который осенью переедет туда из Литл-Рока и частично принадлежит фирме братьев Уолтон, RZC Investments. А в прошлом году RZC потратила 225 миллионов долларов на покупку Rapha, легендарной лондонской компании по производству одежды, пользующейся культом среди состоятельных велосипедистов - любопытный матч, учитывая, что братья в прошлом уделяли особое внимание горным велосипедистам. Пока Том и Стюарт не планируют переносить штаб-квартиру Рафы в США из Портленда, штат Орегон, в Бентонвилл.
На самом деле, братья были осторожны, когда я спросил, что думали о покупке. «Вы знаете, мы сохранили всех лидеров на своих местах, потому что мы верим в то, что они сделали до сих пор», - сказала мне Стюарт перед поездкой. «Мы познакомим их с северо-западом Арканзаса и дадим им понять, что здесь лучше всего». С таким же успехом он мог сказать: «Кто знает?»
На данный момент Том и Стюарт Уолтон, кажется, предпочитают, чтобы их рассматривали просто как доброжелательных послов своих любимых видов спорта, и они проводят как можно больше времени, распространяя евангелие о своей постоянно расширяющейся сети трейлеров. Когда мы заканчиваем поездку по мягкому отрезку отполированной синглтрека Бентонвилля, мы пешком подъезжаем к группе детей школьного возраста.
«У меня к вам один вопрос», - говорит им Том. «Где твои горные велосипеды?»