Спрятанные в песчаном рабочем пригороде Питтсбурга Миллвейл и спрятанные за стенами невзрачной католической церкви, находятся одни из самых необычных и незаслуженно забытых фресок 1930-х и 40-х годов.
Созданные в знак протеста против промышленного капитализма, Первой мировой войны и подъема фашизма, картины являются работой хорватского художника-экспатрианта Максимилиана «Максо» Ванка, которого Дэвид Бирн из Talking Heads называет « Диего Ривера из Питтсбурга». Если вы предпочитаете легенду истории, это тоже здесь - католическая церковь Святого Николая также является местом одной из менее известных историй о привидениях Питтсбурга.
Максо Ванька (1889-1963) скорее всего внебрачный ребенок дворянства Габсбургов. Родившийся во времена, когда Хорватия еще была частью Австро-Венгерской империи, младенец Ванка был отдан крестьянке по имени Дора и вырос в небольшой деревне недалеко от Загреба. В возрасте восьми лет его дед по материнской линии узнал о его существовании и привел его в замок для обучения. Ванька продолжал изучать искусство в Загребе и Брюсселе, который окончил с отличием в 1914 году, когда разразилась Первая мировая война. 25-летний художник - уже убежденный пацифист - присоединился к Бельгийскому Красному Кресту в качестве медика и стал свидетелем самых страшных ужасов войны на Западном фронте.
В 1920-х годах Максо Ванька стал одним из ведущих художников своей страны, но в 1934 году, когда фашизм усилился в Европе, он иммигрировал в Соединенные Штаты.
Св. Никольская католическая церковь в Милвейле, штат Пенсильвания, была частью первого этнического хорватского прихода в США. В 1937 году священник святого Николая, отец Альберт Загар, поручил Ванке - иммигранту, как и большинство его паствы, - расписать фрески в церкви.. Ванка был неортодоксальным выбором для работы над тем, что было названо «Сикстинской капеллой Питтсбурга». Хотя Ванька называл себя духовным человеком, он не был практикующим католиком, был дружелюбен к социалистической политике и был женат на американской еврейке (Маргарет Стеттен, дочери нью-йоркского хирурга).
В течение восьми недель, с апреля по июнь 1937 года, художник выполнил первую серию росписей - всего двенадцать картин. Остальные были закончены летом и осенью 1941 года, всего за несколько месяцев до вступления США во Вторую мировую войну.
Хотя фрески Ваньки в Миллвейле изображают множество традиционных христианских религиозных тем, он блестяще вплел свои собственные тревоги в старую христианскую историю, наглядно иллюстрируя пороки капитализма, ужасы войны и «распятие» Хорватии усташами. - фашистская организация, которая также была яростно католической и антисемитской. Фрески - невероятный перевод христианских мотивов в политику 1940-х годов. В «Сценах на поле битвы» христианские солдаты закалывают штыками Иисуса и Деву Марию; в другом ангел Несправедливости носит одежду монахини и противогаз, держит окровавленный меч и весы, на которых деньги перевешивают хлеб; в Мати 1941 женское изображение любимой хорватской родины художника висит с руками, прикованными к кресту, проливая кровавые слезы.
Несколько росписей Ваньки посвящены тяготам американского труда. В фильме «Мать-иммигрантка отдает своих сыновей для промышленности» темные фабрики и шахты западной Пенсильвании - некогда короля американского сталелитейного производства - зловеще горят вдалеке, а мертвый рабочий лежит на хорватской газете в окружении плачущих матерей. В «Капиталисте» американский промышленник в цилиндре ест роскошный завтрак, принесенный чернокожим слугой. Когда этот король промышленности (удар по питтсбургским богачам) корпит над биржевым отчетом, ангел сторонится его, и к нему тянется костлявая рука, наполненная огнем. Год 1941.
Некоторые картины Ваньки могли быть установлены либо в Европе, либо в Америке. В «Простой семейной трапезе» семья рабочего класса, одетая в традиционную хорватскую одежду, принимает пищу. Их головы склонены в молитве, а Христос, невидимый, кроме маленькой девочки (которую Ванька смоделировал по образцу своей дочери Пегги), посещает и благословляет их.
Вокруг алтаря и под большой картиной Богородицы с младенцем (Мария, королева Хорватии) собираются на утреннюю молитву земляки Ваньки в народных одеждах (Пасторальная Хорватия). Ванька заявил: «Эти фрески - мой вклад в Америку - не только мой, но и моих иммигрантов, которые также благодарны, как и я, за то, что они не участвуют в бойне Европы».
Тогда призрак. Как-то ночью 1937 года, по легенде современников, Ванька задержался допоздна, торопясь закончить первую серию росписей. Именно тогда он увидел «Привидение Милвейла» - название статьи, опубликованной в журнале «Харперс» в апреле 1938 года и написанной хорошим другом Ваньки Луи Адамиком. Фольклор гласит, что это был призрак бывшего пастора, который пренебрегал своими священническими обязанностями и расплачивался за то, что плохо служил приходу. Хотя отец Загарь присутствовал, только Ванька видел «фигуру в черной мантии, делающую жесты у алтаря».
Максо Ванка продолжал преподавать искусство в колледже Делавэр-Вэлли в округе Бакс, штат Пенсильвания, за пределами Филадельфии, но так и не получил широкой известности в США. Его фрески в Миллвейле остаются его величайшей работой. Считается, что в 1963 году во время плавания у побережья Пуэрто-Валларта в Мексике у него случился сердечный приступ, и он утонул в Тихом океане. Его вдова и дочь подарили многие работы Ваньки Хорватской академии наук и искусств и музею Миченера в Дойлстауне, штат Пенсильвания.
К сожалению, фрески Ваньки были почти потеряны из-за загрязнения воздуха и повреждения солью, нанесенным водой. Всего за несколько коротких десятилетий печально известный грязный воздух Питтсбурга и отсутствие кондиционеров внутри церкви нанесли серьезный ущерб. Мелкие детали росписей также были затемнены отсутствием освещения в церкви. Профессиональное освещение и реставрация продолжаются сегодня - в нескольких местах осталось несколько темных квадратов, чтобы показать степень грязи, которая когда-то покрывала эти фрески. Основанное в 1991 году как некоммерческая организация, отдельная от церкви, Общество сохранения фресок Миллвейла Максо Ванки (SPMMMV). Миссия состоит в том, чтобы очистить и восстановить фрески, установить новое освещение для улучшения видимости и повышения качества обслуживания посетителей, а также улучшить информирование общественности и доступ. По состоянию на 2020 год SPMMMV отреставрировал и постоянно освещал половину фресок. Реставрация впечатляет, и эти исторические картины - удивительное свидетельство объединения веры, искусства и социальной справедливости - являются одной из лучших достопримечательностей города в глуши.