В 1883 году, когда трое рабочих Канадской Тихоокеанской железной дороги наткнулись на теплые, наполненные минералами воды в пещере, расположенной в Серной горе в Банфе, они и предположить не могли, что их открытие приведет к открытию первого национального парка Канады. Но всего через несколько лет он станет таким.
Хотя эти трое рабочих - братья Уильям и Том Маккарделлы и Фрэнк МакКейб - действительно впервые увидели воду своими глазами в 1883 году, коренные народы наслаждались горячими источниками задолго до этого; в Долине Боу, где находится пещера, есть запись о человеческих жителях, датируемая 10 000 лет назад. Но Маккарделлы и Маккейб увидели две вещи, когда увидели эти горячие воды: деньги и потенциал. Они построили забор вокруг пещеры и хижину у входа и обратились к правительству Канады с ходатайством о праве собственности на землю, надеясь нажиться на постоянно растущей моде на спа, охватившей Европу. Купальщики утверждали, что купание в богатой минералами воде, как пишет исследователь Кэтрин Флетчер, «лечит все, от бесплодия до ревматизма и паралича». Но не только они увидели потенциал.
Правительству Канады нужно было финансировать железную дорогу, и доходы, которые могли бы принести пружины, были бы как раз тем, что нужно для этого. В сложной истории конкурирующих судебных процессов в 1885 году это место в конечном итоге стало заповедником Хот-Спрингс с приказом, в котором говорилось, что земля «зарезервирована для продажи, заселения или захвата». К 1887 году границы заповедника расширились почти до 300 квадратных миль, и этот район был переименован в Национальный парк Скалистых гор, первый в своем роде в стране. В соответствии с Законом о национальных парках 1930 года произошло еще одно изменение названия: парк официально стал национальным парком Банф.
На протяжении всей истории земли одно было ясно: люди любят эти воды. Ярко-голубые воды, манившие железнодорожников, до сих пор сохраняют свое очарование. Вода поступает с Серной горы, втекает в трещины в скале, затягиваясь все глубже и глубже под действием силы тяжести примерно в двух милях ниже. Нагретая ядром Земли, вода затем проталкивается обратно на поверхность, образуя эти термальные бассейны. Содержащиеся в воде минералы являются убежищем для диких животных, включая рыб, орхидей и редких и находящихся под угрозой исчезновения улиток, встречающихся только в этом районе.
Несмотря на то, что Национальный исторический комплекс «Пещера и бассейн» наиболее известен своей одноименной пещерой и бассейном, другие мероприятия на этом участке включают пешие походы, пещеры, променады и исторические туры. Соседняя выставка военнопленных знакомит посетителей с еще одной частью истории национального парка Банф - лагерями для интернированных времен Первой мировой войны в Канаде.