За последние 440 000 лет Великие песчаные дюны смещались и поднимались порывами ветра на высоту 750 футов, что сделало их самыми большими дюнами в Северной Америке. Помимо великой красоты продуваемого всеми ветрами океана песка, засушливый ландшафт простирается прямо до подножия хребта Сангре-де-Кристо, узкой полоски Скалистых гор.
Поскольку экосистемы сталкиваются возле дюн, создание этого чудесного места можно прекрасно описать. Каждая часть окружающей среды способствовала созданию широких дюн. Великие песчаные дюны лежат в пойме реки Рио-Гранде и ее притоков. Со временем река принесла в этот район отложения песка, а ветер унес песок к подножию гор, в результате чего из долины поднялись дюны.
Поскольку дюны лежат на пойме, всего в нескольких футах под сухим песком находятся залежи драгоценной воды, что является редкостью на засушливом юго-западе. В 2004 году этот район был объявлен национальным заповедником для защиты дюн и воды, лежащей прямо под высокой поверхностью пустыни.