Реликвия мелководья Северной Америки
В позднемеловой период, около 90 миллионов лет назад, задолго до того, как Канзас был плоским пространством травянистых равнин, он был частью большого внутреннего моря, которое соединяло то, что сейчас является Мексиканским заливом, с Северным Ледовитым океаном., прямо через Среднюю Америку. Вот почему гигантские доисторические акулы часто появляются в состоянии, которое сегодня так же не имеет выхода к морю и покрыто посевами, как и они. Недавно, после почти десятилетия раздумий над коллекцией окаменелых зубов, зверинец пополнился древним родственником сегодняшних великих белых, которые когда-то плавали по так называемому Западному внутреннему морскому пути. Находка, описанная в статье, опубликованной в Journal of Vertebrate Paleontology, была обнаружена на ранчо в округе Митчелл, примерно в 50 милях к югу от географического центра Соединенных Штатов.
«Западный внутренний морской путь был, по-видимому, относительно стабильным, теплым океаном, который обеспечивал благоприятную среду обитания для разнообразных доисторических морских существ», - говорит ведущий автор Кеншу Шимада, палеобиолог из Университета ДеПола в Чикаго и научный сотрудник Музей естественной истории Штернберга в Хейсе, штат Канзас, где хранятся зубы.
В течение примерно 20 миллионов лет отложения неуклонно оседали на дне этих мелководных морских отложений, которые сейчас торчат из земли, как холм, или лежат прямо под полями пшеницы и соевых бобов.
Акула была ламнообразной, доисторической макрелевой акулой из того же семейства, что и современные большие белые акулы, и могла достигать в длину более 15 футов. В то время как многие ламнообразные известны своей хищной скоростью, некоторые из них, такие как большеротая акула, являются медленными фильтраторами. Новый вид, Cretodus houghtonorum, по-видимому, происходил из более вялой части семейства.
«Их образ жизни был разным», - говорит Шимада о ламнообразных. «Многие из них, но особенно мелкие виды, вероятно, питались мелкой рыбой и кальмарами, в то время как более крупные виды могли потреблять других крупных водных позвоночных, таких как морские ящерицы, называемые мозазаврами, плезиозаврами и морскими черепахами, помимо других видов рыб».
Хотя C. houghtonorum не питался планктоном - у него были классически острые зубы акулы - Шимада определил, что рыба медлительна, отчасти на основании ее чешуи, 23 из которых были найдены на месте. (Это не очевидно, но у акул есть мелкая чешуя.) Чешуя C. houghtonorum не была хорошо бороздчатой, как у быстрых акул, что означает, что ее добыча, вероятно, была маленькой и такой же жалкой.
Останки теперь находятся в настоящем аквариуме с акулами в Музее Штернберга, наряду с окаменелостями всего, от улиток до мозазавров, как реликвии морского прошлого Канзаса.