Под Лондоном - слоеный пирог - тысячи лет цивилизации, сложенные друг на друга - на берегу Темзы. Всякий раз, когда экскаватор ударяется о грунт, что случается часто, всегда есть вероятность случайной встречи со старыми кусками кожи, обломками кораблекрушений или костями давно забытого городского жителя, сохранившимися у илистого берега.
Недавнее открытие заставило лондонских археологов почесать затылок. Это скелет человека, лежащего лицом вниз с резко закинутой над головой рукой. Его самая отличительная черта? Его обувь. Останки скелета одеты в удивительно неповрежденную пару кожаных сапог до бедра, что привело к его прозвищу: «Человек в сапогах».”
«Мы находим много скелетов, но редко можно найти скелет, лежащий на животе в ботинках», - говорит Люси Альтенбург, реставратор Лондонского археологического музея (MOLA) в Хедленде. «Совершенно необычно найти столько кожи на человеке, лежащем плашмя на берегу реки. Это немного загадочно».
К счастью, есть некоторые подсказки.
Историки, специализирующиеся на кожевенных делах, считают, что мужские сапоги датируются концом 15 века. В то время кожа была дорогим и ценным материалом, и специалисты MOLA считают, что сапоги идеально подошли бы для липкой грязи на берегу реки. Эта конкретная пара была усилена дополнительными подошвами.
«Изучая ботинки, мы смогли заглянуть в повседневную жизнь человека, жившего целых 500 лет назад», - заявила Бет Ричардсон, специалист по находкам из MOLA..«Они помогли нам лучше понять, как он мог зарабатывать на жизнь в опасных и тяжелых условиях, а также как он мог умереть».
Анализ костей показывает мучительную жизнь и смерть. Его окончательное положение предполагает, что Человек в сапогах умер после падения в грязь, после чего его останки были покрыты осадком. Остеологическая экспертиза показывает, что роковое падение было не единственным его несчастьем. Его кости указывают на множественные зажившие переломы, а также признаки остеоартрита, болезненного дегенеративного заболевания суставов. Исследователи также обнаружили глубокие канавки вдоль его зубов, предполагая, что он провел большую часть своей жизни, используя их, чтобы держать что-то, возможно, рыболовную веревку.
«Хотелось бы узнать, что он делал и как он там оказался? Это вопрос, на который у нас никогда не будет ответа», - говорит Альтенбург. «Его сапоги, вероятно, являются признаком его работы, грязного жаворонка или рыбалки. Но мы так многого не знаем».
Альтенбург говорит, что влажная аллювиальная почва, на которой был найден мужчина в сапогах, обеспечивает идеальные условия для сохранения кожи и человеческих останков.«Эта глина очень плотная и при высыхании твердая, как камень», - говорит она. «В нем есть слой разложившихся органических веществ, поэтому он пахнет рыбой, и вы действительно можете сказать, что находитесь у реки».
Мужчину нашли на глубине 20 футов во время раскопок туннеля Thames Tideway, крупного канализационного проекта. Местом обнаружения был изгиб реки недалеко от того места, где когда-то стояла средневековая стена Бермондси.
Альтенбург говорит, что MOLA продолжит анализ Человека в сапогах и, надеюсь, найдет дополнительные ответы. В его сапогах было обнаружено вещество, похожее на мох, которое отправится на анализ к их археологическому ботанику. Они подозревают, что он использовался в качестве изоляции.
Хотя Человек в сапогах, возможно, встретил неудачный конец, последний и (скорее всего) худший день его жизни - это подарок археологам и историкам, которые хотят понять, какой была лондонская жизнь сотни лет назад.
«История Лондона никогда не перестает давать», - говорит Альтенбург. «Мы буквально живем на слоях от доисторических времен до римских времен, средневековья, постсредневековья, а затем где-то между всем этим у вас есть человек, который просто упал замертво в сапогах».