В 586 г. до н.э. царь Вавилонии Навуходоносор II приказал разрушить Первый Храм в Иерусалиме. Осада, возможно, ускорила изгнание евреев в Вавилонию и создание еврейской диаспоры (изгнание могло начаться и раньше), но вавилонянам не удалось уничтожить все следы жизни эпохи Храма. Один из таких артефактов только что был обнаружен при раскопках, и он, возможно, принадлежал королевскому придворному, имя которого упоминается в Библии.
Булла, кусок глины с оттиском печати и используемый для подписи писем, был найден на стоянке Гивати, которая с 2007 года является крупнейшим местом раскопок в Иерусалиме. По словам Аната Мендель-Геберовича, ученого из Еврейского университета в Иерусалиме, расшифровавшего буллу, на ее печати есть слова «(принадлежит) Натану-Мелеху, Слуге Царя» (или ЛеНатан-Мелеху Еведу ха-Мелеху, в еврейской транслитерации), а сценарий датируется где-то между серединой седьмого века и началом шестого века до нашей эры. Это довольно хорошо согласуется с правлением царя Иосии (около 640-609 гг. до н. э.), чей слуга Нафан-Мелех однажды упоминается в Библии, во 4 Царств 23:11.
Отрывок, предоставленный «Гаарец», говорит нам, что царь Иосия «взял коней, которых цари Иудейские отдали солнцу», и что «в чертогах Нафана-Мелеха евнуха» он « сжег колесницы солнца огнем». Другими словами, это относится к попыткам Иосии подавить идолопоклонство и вновь подчеркнуть монотеистические принципы иудаизма. Это было лишь частью кампании религиозной реформы Иосии, которая также закрыла местные святилища и, таким образом, сделала Иерусалимский храм главным центром еврейской религиозной жизни.
Время - это только одно из указаний на то, что Натан-Мелех из буллы и Библии - это одно и то же. Показательно также, что булла была найдена в большом общественном здании, построенном из тесаного камня с тонкой резьбой, с остатками полированного оштукатуренного пола, подходящего для официального места. В пресс-релизе Мендель-Геберович также указал, что на печати указано только имя Нафана-Мелеха, предполагая, что он был достаточно известен, чтобы в дальнейших подробностях не было необходимости.
Хотя детали, похоже, указывают на это, Мендель-Геберович признал, что в конечном счете невозможно доказать вне всякого сомнения, что два текста относятся к одной и той же фигуре. Как бы то ни было, никто из Нафан-Мелехов, болтавшихся в Иерусалиме 2 600 лет назад, не ожидал, что спустя почти три тысячелетия попадет в заголовки газет.