Из множества древних гоминидов, бродивших по этой планете, неандертальцы - одни из самых недавно ушедших. Давно заклейменные как неуклюжие, отсталые версии нас - подумайте о «пещерном человеке» и всем, что это подразумевает, - ученые все больше переопределяют эту точку зрения. Оказывается, неандертальцы были культурно и социально сложными существами (которые тысячи лет скрещивались с людьми).
Мы знаем то, что мы знаем о неандертальцах из скудной летописи окаменелостей и более здоровой каменной, но новое открытие, опубликованное сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences, продвинуло наши знания маленькими шагами - много, много шаги малыша. На откосах Ле-Розеля в Нормандии, Франция, закостенели сотни следов наших близких родственников, в том числе детских.
«Следы сохранились благодаря тому, что их быстро засыпало песком, принесенным ветром», - говорит Жереми Дюво, палеоантрополог из Музея человечества в Париже и соавтор исследования.
Сформированные 80 000 лет назад отпечатки были сделаны примерно дюжиной неандертальцев, которые сезонно заселяли это место. В Ле-Розеле археологи также обнаружили свидетельства изготовления каменных орудий труда и бойни, где они обрабатывали туши, на которые охотились или собирали. Были даже отпечатки ладоней, говорит Дюво, «возможно, [вызванные] тем, что люди опирались на землю, когда они сидят, или когда хотят встать».
«Я люблю следы, потому что они представляют собой мгновение», - говорит Уильям Харкорт-Смит, палеоантрополог из Городского университета Нью-Йорка и Американского музея естественной истории. «Когда у нас есть ископаемое, мы можем делать выводы о его поведении, но мы не можем сказать много о том, что оно делало в любой конкретный момент времени.”
Хотя кости неандертальца не были найдены на этом месте, команда Дюво смогла оценить возраст членов группы на основе размера каждого следа - от того, что сегодня соответствует мужскому размеру 11, до размера ребенка. четыре. Большинство людей на этом участке были детьми и подростками, самому младшему из которых было около двух лет.
Было ли это место своего рода плейстоценовой игровой площадкой или чем-то еще, трудно сказать, основываясь только на следах. Хотя отпечатки неандертальцев и даже молодых были обнаружены и раньше, в греческой пещере Теопетра в 1996 году местонахождение Ле-Розель является крупнейшим местонахождением следов окаменелостей любого древнего человеческого вида, не говоря уже о неандертальцах. Одним махом открытие в Ле-Розеле теперь составляет 95 процентов всех известных следов неандертальцев.
«В настоящее время невозможно точно знать, почему в Le Rozel было так много детей», - говорит Дюво. «Мы можем только делать предположения».
Дюво говорит, что дети, возможно, остались, пока взрослые ушли за пределы площадки для выполнения заданий. Это остается одним из больших вопросов, поскольку работа над сайтом продолжается. Сезонный лагерь в Ле Розеле представляет собой сложную социальную картину, застывшую во времени, и портал в неандертальскую жизнь.
«В целом, это прекрасное открытие», - говорит Харкорт-Смит. «Большой вопрос заключается в том, что он действительно может нам рассказать».