К зиме 1854 года команда Advance была в ловушке почти на два года, их корабль застыл во льду чуть ниже Северного полюса. Некоторые потеряли конечности из-за цинги и обморожения; некоторые поддались арктической истерии; все они голодали.
В январе из-за сильных снежных бурь редкая охота стала более редкой. Запасы были опасно низкими. Элиша Кент Кейн обратился к тому, что он назвал «таким маленьким оленем» - казалось бы, бесконечным запасом корабельных крыс. Ездовые собаки, которые внезапно стали второстепенными после того, как в ближайшее время не было поездок, голодали из-за сокращенного рациона. Осенью Тигр, их лучшая оставшаяся собака, был охвачен приступом арктической истерии и, по словам Кейна, в последовавшем за этим бреде «убежал в воду и утонул». Поскольку им больше нечего было дать, Кейн варил мертвых собак для их выживших собратьев. «Вопреки пословице, - заметил он, - собаки будут есть собак, если их правильно приготовить».
Острая ненасытная потребность в свежем мясе была постоянной темой всей зимы. Ужасные симптомы цинги, которые какое-то время сдерживались, снова проявились: недомогание, опускание десен, вновь открывшиеся раны на инвалидах. «Брукс разочаровывается», - писал Кейн о своем первом помощнике. «У бедного парня цинга культя, и его нога подтянута из-за сокращения сгибателей в коленном суставе. Это третий случай ».
Кейн был сравнительно здоров и приятно удивлен, как никто другой. «Это милосердное изменение в том, что я сейчас самый сильный из всей партии, так как прошлой зимой я был самым слабым. На мне лежит обязанность собирать еду ». К сожалению, его неоднократные попытки потерпели неудачу. Однажды он и Хендрик часами катались на санях к обычной норке для охоты на тюленей, но обнаружили, что она замерзла; в другой поездке его сани и собаки разбились о лед, и Кейн чуть не утонул.
Всю зиму Кейн, Хендрик и несколько других трудоспособных членов отряда добывали ровно столько свежего мяса, чтобы предотвратить голод. Один раз в конце октября и снова в конце зимы Хендрику удалось добраться до Этаха и принести мясо моржа. Во время последней поездки он был трезв и обнаружил, что инуиты почти так же бедны, как и они. В феврале они прибегли к забою и поеданию собак, сообщил он Кейну.
Каждый раз, когда доставляли сырое мясо - или «сердечник» из оленьей крови, как однажды приготовил Кейн, - мужчины на короткое время поправлялись. Но к концу февраля и марту, когда еды снова стало не хватать, они едва держались. 7 февраля Хендрик упаковал в мешки крупного оленя, но большую часть мяса пришлось утилизировать после того, как оно неправильно хранилось в условиях сильного холода. Было всего два или три человека, включая Кейна, которые были достаточно здоровы, чтобы выполнять работу на корабле, охотиться и ухаживать за больными.
Дневник Кейна - это запись нескончаемых страданий. 17 января: «Нынешнее положение вещей не может длиться долго». 31 января: «Нам стало хуже». Неделю спустя, с первыми отблесками восходящего солнца, скользящего по близлежащим вершинам холмов: «Оставил всякую надежду спасти наше маленькое судно».
Особо сказывалась работа по оказанию помощи больным. Он не мог сдержать распространение цинги, и люди, которые были его приверженцами - Мортон и МакГэри, - быстро исчезали. Обморожение пятки Мортона превратилось в открытую рану, и Кейн опасался, что у него тоже был тризм. Он был бесполезен с октября, но Кейн не решился на необходимую операцию из-за плохих и темных условий в жилых помещениях. МакГэри тоже был прикован к постели. «К счастью, он понятия не имеет, насколько он плохой», - написал Кейн.
Появляется картина, на которой Кейн изображен как осажденный опекун, его люди в постоянной нужде, а некоторые не слишком благодарны. Кейн задумался, когда они окрепнут, дадут ли они ответ на свои мятежные мысли? Ситуация была достаточно ненадежной, и он боялся уйти на длительную охоту из-за того, что могло произойти в его отсутствие. В феврале он угрюмо оказался на палубе, перерезая замороженный трос, чтобы использовать его в качестве топлива. Они вырезали из корабля почти все, что могли, не сделав его непригодным для плавания.
Единственное, что, казалось, пробудило Кейна, - это изложение его плана того, как все они пройдут через это, путешествие «чередования льда и воды на расстояние более 1 300 миль». Если бы они выздоровели, у них был бы шанс. Он заявил, что с дневным светом - лучшим лекарством - их сырая, жалкая «конура» перестанет быть больничной палатой.
Отрывок из Farthest North, оригинального Byliner, доступного как Kindle Single на Amazon, Quick Read в Apple iBookstore, Nook Snap на BarnesandNoble.com и в Kobo.