В регионе, занимающем центральное место в изучении эволюции человека, новая программа направлена на обучение большего числа африканских студентов
Эта история была первоначально опубликована на SAPIENS и приводится здесь с разрешения под лицензией CC BY-ND 4.0.
Аорон Эйпа Эммануэль, 31 год, прирожденный учитель. Разговорчивый и стремящийся к общению, он много лет работал педагогом и сейчас заканчивает учебу в аспирантуре. Но его путь чуть было не изменился.
Эйпа родился в семье кочевников на северо-западе Кении и является членом коренной общины Туркана, проживающей в одноименном регионе. Как и большинство его родственников-мужчин, Эйпа, скорее всего, вырос пастухом. Но он был болезненным ребенком, и в возрасте 5 лет тетя отвезла его жить в городской центр, где он получил медицинскую помощь и образование.
Эйпа обнаружил, что у него есть талант к обучению. «Я действительно хорошо разбирался в естественных науках и математике, - говорит он. Это открытие подтолкнуло его к образовательному путешествию, которого его семья никогда не ожидала для него. В декабре этого года Эйпа получит степень магистра эволюционной биологии человека. Степень получена благодаря новой программе палеоантропологии, которая может стать образцом для других программ в Африке.
В то время как засушливый ландшафт Турканы является мечтой охотников за ископаемыми, привлекая исследователей со всего мира и принося важные открытия в эволюцию нашего вида, изучение этих антропологических сокровищ долгое время было недоступным для большинства жителей Турканы. Программа, в которой участвует Eipa, является редкой, поскольку она пытается использовать международный интерес к региону, чтобы способствовать увеличению разнообразия, особенно чернокожих студентов в Африке, которые проходят обучение у лидеров в этой области.
Эта степень является детищем палеоантрополога Исайи Ненго, научного директора Института бассейна Туркана (TBI). «Чернокожим в Африке очень трудно получить образование в области палеонтологии и палеоантропологии, - говорит он. Ненго, который сам является чернокожим и кенийцем, надеется, что эта программа поможет устранить давние различия в исследованиях, поддержав доморощенных африканских ученых.
Эйпа, например, надеется стать первым турканцем, начавшим научную карьеру, изучающую эволюцию человека.«В подростковом возрасте, - вспоминает он, - я думал, что люди, пришедшие сюда выкапывать старые кости, делали это с целью их продажи - иначе зачем им проводить часы на палящем солнце?» Теперь он хочет помочь другим понять, почему эти останки важны для всего человечества.
Опасно делать обобщения об Африке - континенте из 54 стран, где примерно 1,4 миллиарда жителей говорят более чем на 2 000 языков. Но данные ООН показывают, что неравенство в образовании здесь больше, чем где бы то ни было в мире.
В странах к югу от Сахары, по оценкам ООН, только четверо из 100 детей получают высшее или постдипломное образование. Это число мало по сравнению с 36 из 100 в Латинской Америке или 14 из 100 в Южной и Западной Азии. И еще ниже по сравнению с регионами с более высоким уровнем благосостояния и экономической мощи, такими как Европейский Союз, где в 2020 г. более 40% людей в возрасте от 25 до 34 лет имели высшее образование.
Неравенство в том, кто проходит обучение, заложено в палеонауке с самого начала, объясняет археолог Ребекка Акерманн, соруководитель Научно-исследовательского института эволюции человека при Кейптаунском университете в Южной Африке. Например, полевые школы дают ученым необходимую подготовку на местах. Но по всей Африке, отмечает она, они часто управляются неафриканскими учебными заведениями и принимают лишь горстку африканских студентов.
Львиная доля учеников - выходцы из США и Европы. «Откровенно говоря, [многие] африканцы не могут позволить себе плату, взимаемую за эти международные полевые школы», - говорит Акерманн. И в то время как североамериканские и европейские студенты, посещающие полевые школы, могут засчитывать то, что они изучают, в свои кредиты на получение степени, большинство африканских студентов не могут, добавляет она..
Наблюдение за тем, как чернокожий кенийец играет видную роль в исследованиях, «действительно мотивировало меня», - говорит студент магистратуры Аорон Эйпа Эммануэль.
Часто, объясняет Ненго, африканцам приходилось полагаться на добрую волю международных исследователей, «принимавших к ним симпатию», чтобы обучаться и получать дипломы за границей. Эти степени могут включать полевой опыт работы в Африке. Но такое положение вещей всегда казалось абсурдным Ненго, который учился в докторантуре Гарвардского университета. «Кения - это то место, где есть доказательства, - говорит он, - так что можно подумать, что мы лидируем в обучении людей».
Новая программа, которую он помог разработать, осуществляется под совместным руководством TBI и Университетского колледжа Туркана, который был основан в 2017 году. Магистерский курс использует глобальные связи этих учреждений, чтобы дать студентам доступ к лидерам в этой области. Например, TBI является постоянной палеонтологической и палеоантропологической исследовательской станцией, финансируемой несколькими международными учреждениями, в том числе Университетом Стоуни-Брук в США
Уже студенты программы получили поддержку в виде грантов за пределами Кении, в том числе от французского государственного агентства. Новая степень основана на курсах, преподаваемых студентам полевых школ TBI. Кроме того, Ненго надеется, что, как и в полевой школе, магистерская программа в конечном итоге будет включать учеников со всего мира, чья плата за обучение поможет поддерживать курс и поддерживать стипендии для достойных, но испытывающих нехватку денег африканских студентов.
Поиск денег для оплаты обучения в школе был вечной борьбой для Eipa. После того, как в детстве он продемонстрировал высокие успехи в учебе, он обратился за поддержкой к своей большой семье и подал заявку на получение небольшой стипендии для продолжения образования. Он закончил среднюю школу, а затем получил степень бакалавра, что позволило ему стать учителем естественных наук.
Его первая преподавательская работа была в лагере беженцев. Эта работа приносила удовлетворение, говорит Эйпа, и он поддерживает связь с некоторыми из своих учеников. Но когда он услышал, что в Лодваре, крупнейшем городе Турканы, открывается Университетский колледж Турканы, он устроился на работу неподалеку, надеясь изучать биологию, одновременно преподавая полный рабочий день, чтобы поддерживать большую семью своей оплачиваемой должностью. Многие молодые африканцы несут аналогичные обязанности, что ограничивает их возможности для получения степени последипломного образования.
Хотя университет еще не предлагал курсы биологии, Эйпа узнал о новой степени магистра в области изучения эволюции человека. Когда он лично встретил Ненго в 2018 году, это стало для Эйпы откровением. «Я думал, что встречусь с белым человеком», - говорит он.
Он представлял Ненго немного похожим на Ричарда Лики, белого кенийца, который основал TBI и является одним из пионеров палеоантропологии в стране. Видение чернокожего кенийца, играющего видную роль в исследованиях, и его рассказ о своем прошлом «действительно мотивировали меня», - говорит Эйпа.
Ненго пригласил Эйпу присоединиться к полевой экспедиции, которая состоится позже в том же месяце, в качестве волонтера, чтобы посмотреть, как ему это понравится. Эйпа выторговал трехнедельный отпуск на работе, чтобы присутствовать. Хотя он никогда раньше не видел окаменелостей, к концу своего опыта он нашел два окаменевших зуба животных.
В том же году он присоединился к TBI в качестве лаборанта, а в следующем году он начал магистерскую программу. Место Эйпы на курсе спонсируется, и он также зарабатывает деньги в качестве научного сотрудника постоянно растущей коллекции ископаемых в институте.
Пока что магистерский курс не в состоянии поддерживать пропускную способность студентов, которая устранила бы дисбаланс в возможностях обучения для африканцев. Эйпа - одна из двух учениц первого класса курса. С тех пор еще шесть студентов начали учебу.
Тем не менее, программа является важным первым шагом. То, что это кенийская степень, а в качестве инструкторов привлекаются лучшие исследователи со всего мира, лично для Ненго имеет большое значение. Это дает африканским ученым доступ к собственной программе, которая может быть адаптирована к их потребностям и на которую они считают себя вправе.
Кроме того, привлечение большего числа африканских ученых к палеонауке и археологии может иметь решающее значение для проведения точных исследований в обеих областях. Фреда Нкироте М'Мбогори, кенийский археолог, изучающая миграцию банту, обнаружила, что ее понимание кенийской культуры и истории как члена банту-говорящего сообщества помогает ей выявлять несоответствия в том, как до сих пор интерпретировались археологические данные.
Например, археологи часто идентифицируют общества банту по наличию земледелия и обработки железа. Тем не менее М’Мбогори отмечает, что устные предания противоречат этим утверждениям, делая упор на выпас скота. Кроме того, на сегодняшний день на некоторых, но не на всех стоянках банту была обнаружена выплавка железа. «Это наводит меня на мысль, что эту и другие истории нужно пересмотреть и пересказать, если мы хотим, чтобы прошлое Африки было представлено на самом деле», - говорит она.
Эйпа тоже видит ценность в своем положении как в научном, так и в турканском сообществах. Для получения степени Эйпа изучает образцы приматов из олигоцена, эпохи эволюционной истории, простирающейся от 34 до 23 миллионов лет назад.
Он также действует как связующее звено, рассказывая об эволюционных исследованиях местным турканцам и другим кенийцам. В видеоролике новостей от апреля этого года он опровергает упорный слух о том, что мальчик «Туркана» - одна из самых известных окаменелостей региона - был навсегда вывезен из Кении международными учеными.(На самом деле, в настоящее время он находится в Найроби.) В видео, которое, по его словам, было широко распространено в Кении, он говорит на смеси английского и суахили, языка, широко распространенного и понятного в Восточной Африке.
Как гражданин Турканы, работающий в Туркане, Эйпа чувствует, что может строить мосты, и другие, окончившие программу, могут оказаться в аналогичном положении. В конце концов, говорит он, окаменелости в этом регионе являются «объединяющим фактором» для всех людей, поскольку они говорят о наших общих предках. «Если вы говорите об этих окаменелостях, вы говорите о кенийцах, - говорит он, - вы говорите о европейцах, вы говорите о ком угодно».