Peregrine Adventures одновременно доставляет по две дюжины пассажиров вверх по Гамбии, чтобы исследовать национальные рынки, дикую природу и деревни.
“Можешь меня сфотографировать?” Джули, светловолосая американка лет шестидесяти, повернулась ко мне, солнце палило на нас, когда мы прищурились, чтобы установить зрительный контакт. Мы стояли на вершине странного сооружения с монументальными амбициями; мини-Триумфальная арка из крошащегося бетона и разбитых окон. «Это очень особенное фото», - добавила она, когда я обрамил ее лицо потрясающим видом на город позади. «Это память о моей сотой стране, которую я посетил».
Это была не особенно захватывающая картина - мы были в маленькой портовой столице Банжуле, Гамбия, где пальмы и минареты перемежались горизонтом, в котором доминировали низкие здания с ржавыми жестяными крышами - но мы оказались посещение Гамбии в день независимости, который отмечает независимость западноафриканской нации от Британии, и приветствия и стрельба, доносящиеся снизу, казались подходящей данью уважения Джули вехой в путешествии по миру.
Джули всегда была заядлой путешественницей, но недавно овдовев, она активизировала свое исследование мира; недавние поездки включали Папуа-Новую Гвинею и Мадагаскар. Мы обменялись дружескими приветствиями за предыдущие пару дней, но сделать ее портрет было идеальным ледоколом, тем более что мы оба путешествовали в одиночку. Наш вежливый обмен любезностями быстро перерос в разговор о добавлении слова «the» перед названием страны. Определенный артикль был довольно уничижительным, когда его ставили перед Украиной и Суданом, но в Гамбии - или Гамбии - местные жители настаивали на его включении; он слушал одноименную реку страны, источник большой гордости.
Круиз по Гамбии на Harmony G
Брэндон Прессер
В колониальные времена, когда французы маршировали по суше через Западную Африку, затягивая племенные королевства и территории под свое империалистическое ярмо, британцы предпочитали плавать по рекам в сердце континента. Согласно легенде, англичане стреляли из орудий с носов своих кораблей, и пули, сыпавшиеся на берег, очерчивали границы их нового форпоста. Даже сегодня Гамбия сохраняет свою волнистую форму; длинная, тонкая страна, полностью поглощенная, как ключ в замке, соседним Сенегалом со всех трех сторон, не имеющих выхода к морю. В то время как бывшие французские колонии региона регулярно торгуют друг с другом товарами, природными ресурсами и идеями (они даже используют одну и ту же валюту, CFA), маленькая Гамбия осталась англоязычным анклавом.
Гамбия могла бы быть 150-й или даже 180-й страной Джулии, если бы не греческий морской капитан, который около десяти лет назад взял свой небольшой крейсер Harmony G вверх по реке Гамбия для Смотреть видеть. Он был мгновенно очарован не только драматической дикой природой, но и теплыми и приветливыми людьми, которые приветствовали его в своих сообществах, где бы он ни выходил на сушу.
Гармония G, которая обычно бороздила воды Киклад в летние месяцы, планировала пройти через Гамбию с января по март - самое засушливое время года. Упадок туризма из-за распространения лихорадки Эбола в близлежащих странах задержал старт, но в этом году при поддержке Peregine Adventures несколько небольших групп из 20 с лишним пассажиров, включая Джули и меня, отправились в глубины страны, которая в значительной степени был вне поля зрения всех туристов, за исключением небольшого количества европейских орнитологов, которые отваживаются на бесконечно разбитые дороги.
По мере того, как наше недельное путешествие продолжалось вверх по реке, мы с Джули начали собирать группу постоянных посетителей за нашим обеденным столом на борту: пару учителей-пенсионеров из Австралии, канадского профессора из Дакара, путешествующего со своей американской подругой, и Режиссер из Нью-Йорка ищет вдохновения для нового проекта. После сравнения наших лучших снимков дня - будь то вытягивание цапель или красочные бартерные рынки - вечерняя болтовня неизбежно переросла бы в рассказы о такой большой рыбе из других недавних поездок. Все старались еженощно упоминать о том, что они путешествуют по девственницам, предпочитая идти своим путем; и все же мы все были здесь, очарованные чувством приключения и романтикой достижения места, куда машина просто не могла проехать.
Швартовка в селе Кунтаур стала ярким событием для нашей группы, так как нас приглашали в местные дома и провожали по пыльным улицам любознательные подростки - мы даже обменялись номерами WhatsApp с самыми откровенными жителями села (Буба прислал мне 20 фотографий своего урожая риса на днях). В самой дальней точке вверх по реке мы сели на маленькое судно - расшатанную деревянную лодку, - которая плыла вперед по мере того, как водный путь сужался, минуя стаю болотных бегемотов и колонию диких шимпанзе, вновь завезенных в регион во время природоохранного проекта в 1970-х годах.
В каком-то смысле все это казалось слишком простым - как обман - что мы можем нести наши удобства с собой, как черепахи, когда мы так интенсивно путешествовали по месту назначения, непривычному для посетителей. Но наш спасательный круг - с водопроводом, кондиционером и большим количеством салата из феты - неожиданно подготовил Гамбию к легким приключениям. Так что это точно не обязательно должна быть ваша сотая страна.