Посещение обширных руин города майя Тикаль служит жутким и своевременным уроком хрупкости человеческого общества. Здесь безраздельно правила самая могущественная цивилизация Мезоамерики до своего таинственного краха и вторжения леса. Но обитатель джунглей, который был свидетелем взлета и падения древних майя, все еще жив.
Это примат, известный как паукообразная обезьяна Джеффри, вид, обитающий в тропических лесах Мексики, Центральной Америки и некоторых частях северной Колумбии. Одни из крупнейших приматов Нового Света, они живут группами от 20 до 40 особей и питаются спелыми плодами и листьями многих видов деревьев в лесах. В свою очередь, семена разносят на огромные расстояния обезьяны, которые являются одними из многих животных, обеспечивающих рост леса.
Посетители Тикаля могут легко наблюдать за этим замечательным животным, поскольку оно продирается сквозь покрытые лианами ветви огромных деревьев сейба с грацией, которой позавидует даже самый талантливый цирковой акробат. Обезьяны обладают цепким хвостом, который превратился в ловкую пятую конечность и используется с удивительной ловкостью при передвижении по кронам деревьев.
В цивилизации майя обезьяна считалась божественным животным, имеющим глубокое культурное значение. Хотя майя не придерживались концепции научной теории эволюции в том виде, в каком она понимается в настоящее время, они воспринимали обезьян как почтенных предков человечества. Священная книга мифов о сотворении мира, Пополь Вух, рассказывает, что приматы были формой жизни, возникшей во время одного из многих ранних экспериментальных периодов творения богами.
Согласно мифу, боги были в конечном итоге разочарованы результатом, который они сочли слишком легкомысленным и мятежным, и поэтому стремились усовершенствовать и сформировать форму некоторых обезьян. В процессе модификации и переделки богам удалось создать человеческую расу, и, довольные своим изобретением, они дали этому «примату 2.0» разрешение править Землей. Таким образом, как предшественнице человечества обезьяна воспринималась как полусакральная роль в сложном космовидении майя.
Два вида обезьян, населяющих леса северной части Центральной Америки, обезьяна-ревун и обезьяна-паук, представляли различные аспекты божественного. Обезьяна-ревун (известная на языке майя как «бац») из-за своей более мрачной и сдержанной внешности ассоциировалась с серьезностью, долгом и работой, а потому ассоциировалась с писцами. Тем временем более активная, умная и озорная паукообразная обезьяна (или «Маакс», как она известна на майя) ассоциировалась в манере «Радость жизни» с утверждением жизни, радости, праздников, творчества, сексуальности и шутки.
Сегодня паукообразная обезьяна находится под угрозой исчезновения на большей части своего ареала. Он исчез во многих регионах Центральной Америки, где когда-то был в изобилии, поскольку тропические леса вырубаются для получения древесины и заменяются сельскохозяйственными угодьями. Однако, к счастью, в национальном парке Тикаль в Гватемале, по крайней мере, на данный момент, этот священный обезьяна продолжает цепляться за выживание, как это было на протяжении тысячелетий.