Этот медный плакат полуторавековой давности возле Королевской обсерватории в Гринвиче изначально был установлен для британцев, стремящихся найти способ официально проверить свои мерные палочки. Расположенный рядом с 24-часовыми подчиненными часами Shepherd и зеленым меридианным лазером, любознательный посетитель гипотетически может откалибровать лабораторию, полную научных инструментов, используя только этот публичный дисплей.
Общественные стандарты длины в Гринвиче измеряют официальную длину в ярдах, футах и дюймах. Впервые он был размещен в 1866 году, и каждые 10 лет плакат подвергался «перекалибровке» Департаментом стандартов Министерства торговли. Стандарты были определены с одержимой степенью мастерства и были разработаны для использования с максимальной точностью при температуре 15,5° по Цельсию. (Любое теплое или холодное тепловое расширение и сжатие линеек дает неверное измерение.)
В толстенной книге Эдварда Уолфорда «Старый и новый Лондон» в 1878 году отмечалось, что «любой, желающий получить точную меру в ярдах, может сделать это, принеся в Гринвич стержень длиной около ярда и правильно отрегулировав его с помощью прибор выставлен на всеобщее обозрение».
В дополнение к их функциональному использованию в качестве общедоступных резервных линеек, Стандарты длины также имели очень важную цель по связям с общественностью. Работа Королевской обсерватории иногда подвергалась критике как дорогостоящая научная бесполезная трата времени, не имеющая военной или экономической цели. Обсерватория стремилась подчеркнуть преимущества своей работы в реальном мире, и табличка была одним из ярких способов донести эту мысль до людей.
Понятие общедоступного стандарта во многом является продуктом того времени. По мере того как промышленная революция распространялась по всему миру, случайный научно-экономический комплекс стимулировал развитие все более точных коммерческих и навигационных технологий. Точная длина ярда приобрела все большее значение в эпоху взаимозаменяемых деталей и массового производства.
В то время как астрономы Гринвичской Королевской обсерватории давно перебрались в более изолированные учреждения, Государственные стандарты длины остаются памятником достоинствам точности, согласованности и функциональной совместимости.