«Меркурий 13», новый документальный фильм Netflix, рассказывает правдивую историю женщин, получивших квалификацию астронавтов, которые были заблокированы от космической программы в 1960-х годах, и представляет мир, в котором они были лицом исследователей.
На зернистых черно-белых кадрах телеинтервью 1961 года высокий искушенный пилот стоит рядом с одним из своих коллег, в то время как мужчина-интервьюер за кадром спрашивает ее, может ли женщина-космонавт иметь семью. Джейни Харт отвечает, что она смогла налетать 2000 часов в качестве пилота, воспитывая восемь детей. «Я не думаю, что семейная жизнь была принесена в жертву», - авторитетно заявляет она. Маска немного опускается, когда интервьюер спрашивает о возможности того, что женщина-космонавт достигнет главного приза космической программы - Луны: «С восемью детьми вы тоже захотите полететь на Луну».
Харт и женщина, стоящая рядом с ней, Джерри Кобб, могли бы полететь на Луну, если бы жили в другую эпоху. В послевоенной Америке они были среди группы женщин, испытанных в рамках программы, финансируемой из частных источников, в качестве потенциальных кандидатов для полета в космос. Этим домохозяйкам конца 1950-х годов, известным как «Меркурий-13», были предложены те же тесты, которые НАСА проводило для пилотов-мужчин, некоторые из которых стали первыми астронавтами, например Джон Гленн и Алан Шеппард. Женщины, хотя в чем-то превосходили пилотов-мужчин, так и не добрались до космоса.
«Меркурий 13», оригинал для Netflix от британских документалистов Хизер Уолш и Дэвида Сингтона, делится некоторыми из свидетельств этих женщин из первых рук. Многие из ныне живущих Меркьюри 13 участвовали в съемках документального фильма, в то время как потомки других - например, дети Харта - тоже участвовали. Однако в списке отсутствовали Джерри Трухилл, Миртл Кейгл и сама Джерри Кобб. Никаких объяснений их отсутствию не дается.
Хотя их история никогда раньше не рассматривалась так широко, она более чем драматична, чтобы ее оправдать. FLATS (первые леди-стажеры-астронавты), как их первоначально называли, представляли собой смешанную группу опытных авиаторов, набранных примерно за два года до речи президента Джона Ф. Кеннеди 1962 года «Мы выбираем полет на Луну» и почти за год до космонавта Юрия. Гагарин стал первым человеком в космосе. Кандидаты в астронавты-мужчины проходили испытания примерно в то же время, но ученые не знали, как люди отреагируют на космос и даже смогут ли они там выжить и проводить наблюдения. (Лайка, первая собака в космосе, совершила свое обреченное путешествие в 1957 году, показав, что млекопитающие могут выжить в космосе при наличии кислорода и правильного контроля температуры.) В тот же момент некоторые ученые задались вопросом, могут ли женщины, которые в среднем были меньше и легче, не были бы лучшими кандидатами для космических полетов. Следующим естественным шагом было тестирование наиболее квалифицированных женщин, то есть пилотов, с точки зрения времени.
«Это была сеть старых добрых мальчиков, и не существовало такой вещи, как сеть старых добрых девушек».
После того, как 25 женщин были завербованы другими женщинами-летчиками или из уст в уста, 13 были выбраны для прохождения испытаний астронавтами. Все женщины были пилотами коммерческих авиалиний, а некоторые, как Харт, имели частные лицензии и участвовали в соревнованиях по «дерби из порошковой пуховки» - только женских авиационных соревнованиях. Многие из этих пилотов летали на каблуках и в перчатках, что являлось образцом приличия Бетти Дрейпер середины прошлого века, кадры из которых были включены в документальные шоу. Самому старшему, Харт, было около 40 лет, а самому младшему, Уолли Фанку, было 23 года. За исключением Харта, ни у кого не было детей. Все были белыми.
У них был общий потенциал для космических полетов. С 1960 по 1961 год женщины путешествовали парами или поодиночке в частную практику доктора НАСА Уильяма Рэндольфа Лавлейса II в Альбукерке, штат Нью-Мексико, где они прошли неделю тестов. Тесты были строгими и часто неприятными, включая ежедневные клизмы и головокружение, вызванное струей ледяной воды в уши. Кобб, Рея Херрл и Функ также прошли испытания изоляционного резервуара. Лавлейс отвечал за проведение тех же предварительных испытаний Гленна и других стажеров-космонавтов-мужчин, и он возглавил программу FLATs, потому что ему было искренне любопытно, смогут ли женщины добиться успеха в космосе на тех же основаниях, что и мужчины. Он обнаружил, что женщины показали лучшие результаты по крайней мере в одном из тестов (изоляция), а также мужчины-кандидаты во многих других, включая базовые фитнес-тесты.
Но, как считают сами женщины, они никак не могли попасть в космос. «Я думаю, мы все знаем, что произошло на самом деле», - говорит Функ в начале сцены. «Это была сеть старых добрых мальчиков, и не существовало такой вещи, как сеть старых добрых девушек». Документальный фильм следует программе от ее обнадеживающего начала в 1960 году до ее болезненного конца в 1962 году. Но что движет повествованием и подчеркивает несправедливость всего этого, так это космические вехи, произошедшие в те годы, которые наблюдали сами женщины. Как в мае 1961 года, когда Шеппард стал первым американцем, побывавшим в космосе. Между тем, Mercury 13 превосходили своих сверстников-мужчин в тестах на изоляцию, когда они лежали в темной воде температуры тела с затычками для ушей и закрытыми глазами, мечтая - по их собственным словам - о космосе. В изоляторе Фанк говорит: «Я думал о том, как было бы замечательно оказаться там наверху и почувствовать легкость. Это была свобода ». Однако на земле НАСА работало над отказом от программы Mercury 13, даже когда в 1962 году отправляли Гленна в космос.
Но само существование 13 женщин, которые оказались столь же пригодными для использования в космосе, как и первые посланные туда американскими астронавтами, ставит мучительный вопрос о том, что могло быть. В их рассказе столько же о том, что не произошло, сколько о том, что произошло. Уолш и Сингтон проделывают прекрасную работу, исследуя это, прося зрителей напрямую противостоять чувствам, возникающим при виде женщин в авангарде космической программы 1960-х годов. Они представляют себе контрфактическую историю, в которой женщины были руководителями космической программы. Возможно, самый яркий пример - это знаменитая высадка на Луну 1969 года, в которой вместо Базза Олдрина изображена женщина Салли. (Салли - вымышленный дублер; ни один из «Меркурий-13» не носил этого имени.) «Это один маленький шаг для женщины, один гигантский скачок для человечества», - говорит она в виде зернистых кадров ее воображаемых спектаклей о высадке на Луну.
Mercury 13 - не единственный основной контент, посвященный этой упущенной возможности. Как сообщает IndieWire, конкурент Netflix, компания Amazon, создает вымышленное телешоу на основе их истории. Теперь легко понять почему: в этот исторический момент, когда руководство нашей страны возвращается к более идеализированному прошлому страны, появляется новая причина выступить против этого нарратива. Конечно, Шеппард и Гленн руководили космической программой, но были и другие, такие как черные женщины-математики из НАСА, упомянутые в «Скрытых фигурах» и «Меркурий 13», которые сыграли или могли сыграть столь же важную роль. Иногда взгляд в прошлое - это скорее поиск ключей к разгадке того, каким может быть будущее.
Если, как показано в этом документальном фильме, первым человеком, ступившим на Луну в 1969 году, была женщина, а не мужчина, это могло полностью изменить восприятие освоения космоса. Трудно сказать точно, как и если течения американского женоненавистничества настолько глубоки, что женщины-астронавты могли быть не более чем аберрациями. Сегодня оставшиеся члены Mercury 13 - старые, и хотя многие из них открыли новые горизонты для женщин в авиации, они никогда не достигнут звезд. Но как бы сегодня выглядело иначе, если бы они были такими? Как может завтра выглядеть по-другому, зная, что они почти изменились?