Витражи, арки, картины и мозаики, освещенные массивными окнами, которые обеспечивают естественное освещение в зданиях, окруженных безупречным ландшафтом и богато украшенными статуями горгулий и ангелов, не часто свидетельствуют об эстетике больницы. Но Сант-Пау в Барселоне, история которого насчитывает шесть столетий, представляет собой достойный отход от традиционной медицинской архитектуры.
В конце 19 века Барселона расширялась за пределы своих старых городских стен и за пределы госпиталя Санта-Креу, который обслуживал город с начала 1400-х годов. В 1896 году богатый каталонский банкир по имени Пау Хиль-и-Серра умер, оставив после себя завещание, в котором требовалось использовать его имущество для строительства новой больницы, в которой использовались бы новейшие медицинские технологии.
Место было выбрано примерно в двух милях к северо-востоку от старой средневековой больницы, в которой сейчас находится Национальная библиотека Каталонии. Каталонский архитектор Луис Доменек-и-Монтанер спроектировал участок, который будет представлять собой слияние шести больниц Барселоны.
Доменек был влиятельным художником каталонского модернизма и модерна. Он спроектировал комплекс из 27 зданий, который занимал примерно девять городских кварталов и соединялся между собой подземными туннелями. Шестнадцать построек были построены в стиле модерн, и, несмотря на то, что путеводители и туристы часто упускают из виду это место, они представляют собой крупнейший объект в стиле модерн в мире.
Комплекс был завершен в 1930 году, и каждое здание представляло свою медицинскую специальность. Госпиталь Сан-Пау полностью функционировал до 2009 года, когда новое здание, возведенное в северной части комплекса, взяло на себя функции. Несколько исторических зданий были отремонтированы в течение следующих нескольких лет.
Это место, внесенное в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1997 году, вновь открылось для публики в 2014 году и теперь служит местом для проведения мероприятий, встреч и экскурсий в стиле модерн. По сей день он продолжает служить своей первоначальной цели, представляя собой важную точку отсчета в мировой архитектуре.