Громкая распродажа тираннозавра - напоминание о том, что палеонтологи испытывают стресс, когда окаменелости попадают в частные руки
Стэн очень большой, очень старый и очень популярный. В возрасте примерно 65 миллионов лет Стэн давно ушел от топтания, выслеживания и обгрызания пахучего ландшафта пальм и гинкго, а также от драки с семьей. Как и многие другие пенсионеры, Стэн сейчас ведет тихий досуг.
Стэн не бездельничает на палубе круизного лайнера, а скорее впитывает ее с превосходного, выходящего на улицу насеста в аукционном доме Christie's в Нью-Йорке. В сентябре и октябре флагманское пространство Мидтауна было своего рода pied-à-terre для существа, которое не проявляло активности с мелового периода. Стэн - это скелет тираннозавра рекса - очень полный и очень дорогой - и этот экспонат, прелюдия к рекордной распродаже, оказался последним разом, когда многочисленные поклонники динозавра могли поздороваться перед тем, как он исчез в анонимных руках - по крайней мере. пока.
Stan, более официально известный как экземпляр BHI 3033, назван в честь Стэна Сакрисона, палеонтолога-любителя, который заметил его массивный таз, выступающий из песчаного утеса в богатой окаменелостями формации Хелл-Крик в Южной Дакоте в 1987 году. Несколько лет позже скелет был раскопан рабочими Института геологических исследований Блэк-Хиллз, той же командой, которая раскопала тираннозавра, которого нарекли SUE и который сейчас находится в Полевом музее в Чикаго. Череп Стэна был назван «самой прекрасной головой рекса в истории», согласно журналистке Пейдж Уильямс в ее книге «Динозавр-художник: одержимость, предательство и поиски главного трофея в мире». В течение долгого времени, пока кропотливо реконструированное существо жило в Институте Блэк-Хиллз, организация продавала слепки потрясающего экземпляра за солидную сумму.
Когда весь скелет был выставлен на аукцион в октябре 2020 года, продажа вызвала раздражение у многих экспертов, которые опасались, что ценный образец исчезнет в частной коллекции. По этой причине аукционы окаменелостей часто заставляют палеонтологов нервничать, потому что частные покупатели могут закрыть доступ как к исследователям, так и к публике, если только они не решат передать их в дар музею..
Предметы, хранящиеся в музеях, очень полезны для ученых, отчасти потому, что они могут вернуться к старым образцам с новыми вопросами и новыми методами для ответов на них. (В последние годы исследователи обратились к старым музейным коллекциям гистологических препаратов, закопченным перьям и сохраненным образцам животных, чтобы узнать о «мозгах» моллюсков, историческом загрязнении воздуха и удивительном множестве крошечных костей полового члена летучих мышей, чтобы назвать только несколько примеров.) У некоторых частных коллекционеров есть даже голотипы, окончательные образцы видов, по которым сравнивают все остальные. Ученые полагаются на них, в частности, для сравнений, например, чтобы оценить, представляет ли другая находка новый вид.
Перед тем, как Стэн ушел с молотка в октябре 2020 года, Общество палеонтологии позвоночных, организация, состоящая из 2000 палеонтологов со всего мира, направило на Christie's письмо с просьбой к аукционному дому ограничить продажу «участникам торгов». от учреждений, занимающихся курированием образцов для общественного блага и на неограниченный срок, или тех, кто участвует в торгах от имени таких учреждений». Продажа прошла, как и планировалось, и Стэн продал почти за 32 миллиона долларов неназванному покупателю.
Некоторые эксперты ворчали, что это было нецелевое использование денег, откуда бы они ни поступали. «Если бы такие деньги [были] вложены должным образом, они могли бы легко финансировать 15 постоянных исследовательских должностей динозавров или около 80 полных полевых экспедиций в год на неограниченный срок», - сказал Дэвид Эванс, заведующий кафедрой палеонтологии позвоночных в Королевском музее Онтарио в Торонто. Национальная география. Такие сверхвысокие ценники также выводят из строя многие музеи. Когда Музей Филда приобрел SUE в 1997 году примерно за 8,4 миллиона долларов, он сделал это с помощью корпорации McDonald’s, W alt Disney World Resort и нескольких частных спонсоров. «Мы, безусловно, были обеспокоены тем, что SUE может уйти в руки богатых частных лиц», - пишет в электронном письме Уильям Симпсон, менеджер по коллекции ископаемых позвоночных в музее.
Кроме того, продажа Стэна сопровождалась некоторыми серьезными ограничениями, которые сделали ископаемое менее привлекательным, даже для музеев с набитыми сундуками, включая запрет на создание 3D-моделей или товаров на основе скелета, сообщает The New York Times. Музеи, которые получают часть своих доходов от подарков из сувенирных магазинов, будут в затруднении, чтобы оправдать трату такой суммы денег на какие-то кости, что они не смогут шлепать футболки или пить кокаин. «Мы бы никогда ничего не купили, если бы у нас не было прав», - сказал Times после продажи Марк Норелл, палеонтолог, отвечающий за ископаемые земноводные, рептилии и птицы в Американском музее естественной истории.
Это не первый случай, когда продажа впечатляющей окаменелости расстраивает палеонтологическое сообщество. Общество палеонтологии позвоночных также возражало против громкой продажи в 2018 году, когда французский аукционный дом Aguttes продал скелет аллозаврида из Вайоминга неизвестному покупателю. В 2008 году аукционный дом Christie’s выступил посредником в продаже скелета трицератопса в Париже, также в частные руки. После того, как трицератопс появился из-под земли в Северной Дакоте, государственный палеонтолог Джон Хогансон сказал, что исчезновение экземпляра из поля зрения общественности станет «трагедией». (Он лоббировал его возвращение на прежние места для прогулок.)
В то время как ученые выражают озабоченность публичной продажей окаменелостей, они также оплакивают те, о которых они никогда не знали.«Большую часть времени окаменелости, находящиеся в частных руках, попадают прямо туда от дилеров к покупателям, и ученые редко знают, что они упускают», - пишет в электронном письме Цзинмай О'Коннор, куратор ископаемых рептилий в Полевом музее.. «Реже случается что-то вроде Стэна - этот образец хорошо известен науке, но затем продается частному лицу».
Трудно сказать, что ждет Стэна дальше - покупатель остается неизвестным. Но окаменелости, которые считались утерянными для науки, иногда обнаруживаются снова. Этот трицератопс, например, теперь живет в Музее науки в Бостоне, подарок от анонимного донора, который попросил, чтобы его назвали «Утес» в честь их дедушки. Как вид, тираннозавр рекс давно исчез, но с точки зрения потенциальных посетителей, еще слишком рано называть Стэна вымершим.