В самом сердце Гамбии, на излучине одноименной реки страны, находится национальный парк «Ривер Гамбия». Эта обширная территория охраняемого леса является домом для Проекта реабилитации шимпанзе, природоохранной организации, основанной в этом году 40 лет назад и защищающей более 100 шимпанзе, живущих в дикой природе на трех островах. Следуйте за Джозефом Рини, когда он посещает проект и имеет незабываемые встречи с ближайшим родственником нашего вида.
Круиз по реке Гамбия
От хаоса к спокойствию. Мой путь из столицы Банжула был долгим, жарким и потным, от тесных мармеладных микроавтобусов до перегруженных ослиных повозок. Но сейчас, когда моторная лодка отчаливает от берегов реки в Кунтауре, меня накрывает чувство спокойствия. На следующие 48 часов я покидаю суету материка и отправляюсь в один из самых диких национальных парков Западной Африки.
Национальный парк реки Гамбия - это рай для диких животных, не только для шимпанзе, но и для сотен редких и красивых видов птиц. Словно в доказательство своих достоинств, орнитологические встречи начинаются почти в тот же момент, когда я ступаю в лодку, от элегантных монохромных пестрых зимородков до ослепительно зеленых пчелоедов, от розовых пеликанов до парящих длиннохохлых орлов. Меня так много отвлекало во время 45-минутного путешествия, что я почти не замечаю, когда у кромки воды медленно появляется коллекция деревянных конструкций. Я прибыл в Проект реабилитации шимпанзе (CRP).
Я выхожу на причал прибрежного «водяного домика», общей комнаты, куда приходят гости, чтобы пообедать, выпить и расслабиться, а затем поднимаюсь по крутой лесной тропинке к своей сафари-палатке. Всего есть четыре палатки, каждая построена на краю утеса. Панорамные виды необыкновенны, с нетронутым лесом с обеих сторон и главным островом, где обитают две большие социальные группы шимпанзе, идеально обрамленным впереди. Пока я стою здесь, невероятно думать, что весь этот проект - наследие только одного шимпанзе: Люси.
Истоки проекта
Возможно, вы не слышали о Люси, но в 1970-х она была немного знаменитостью. Воспитанная американскими психотерапевтами как человеческий ребенок, Люси научилась сама одеваться, подавать чай и использовать язык жестов. У нее даже был домашний кот. Но когда она достигла совершеннолетия и набралась сил, держать ее среди людей стало уже небезопасно, поэтому было решено снова одичать в Гамбии - под присмотром студентки-психолога Дженис Картер.
Сорок лет спустя Дженис остается в Гамбии. Что касается среды обитания, отведенной для Люси, ну, это то, на что я сейчас смотрю. В 1979 году Дженис переехала на главный остров с Люси вместе с небольшой группой из восьми других шимпанзе. Но, как она вспоминает, первые годы были непростыми. «Как только я взял Люси, я знал, что вообще не смогу покинуть остров, так как должен был быть с ней постоянно. Первые полтора года были большим переходом. А для Люси, наверное, даже тяжелее, чем для меня, потому что, по крайней мере, я мог понять, что мы делаем.
Несмотря на трудности, они оба выстояли. В конечном итоге Дженис посвятила шесть лет своей жизни жизни на острове с Люси и другими. Но после неожиданного нападения Дэша, одного из младших самцов шимпанзе, она поняла, что динамика силы группы изменилась. Пришло время покинуть остров навсегда.
Прокрутите вперед до 2019 года, и вы увидите, что проект значительно изменился. Во-первых, между людьми и шимпанзе больше нет физического контакта. «То, что мы делаем сейчас, - это то, что сделало бы большинство природоохранных организаций для защиты дикой популяции шимпанзе, - объясняет Дженис. «У нас есть образовательный компонент, исследовательский компонент и компонент развития, причем последний помогает сельским жителям, живущим рядом с национальным парком. И у нас есть компонент экотуризма, который помогает нам получать доход от реализации проекта, чтобы он был самодостаточным».
Наблюдение за шимпанзе
Именно этот компонент экотуризма позволяет посетителям оставаться в лагере и совершать морские прогулки, чтобы посмотреть на шимпанзе. Это причина, по которой я здесь. Итак, когда я схожу с причала на прочную алюминиевую лодку, я взволнован.
Мы отправляемся вслед за «кормящей» лодкой. Шимпанзе здесь обеспечивают дополнительным кормом, потому что, как объясняет Дженис, группа размножалась на протяжении многих лет. «Мы должны защитить среду обитания на острове, чтобы гарантировать, что она сможет поддерживать жизнь всех шимпанзе, а также других видов приматов и млекопитающих», - говорит она. «Кормление также позволяет нам следить за физическим состоянием шимпанзе, а затем использовать эту информацию в управлении нашим проектом».
Пока шимпанзе спускаются к кромке воды, чтобы полакомиться фруктами и овощами, мы приближаемся к главному острову, останавливаясь примерно в 20 метрах от берега, чтобы не беспокоить их. Потом сидим и смотрим. Это поистине волшебный опыт. И, как мне кажется, очень редкий; как часто вы видите с такого близкого расстояния, как дикие животные ведут себя естественно и раскованно?
После того, как кажется, что совсем нет времени, мы плывем вдоль острова, чтобы найти еще одну группу шимпанзе. Потом еще и еще. В течение следующих двух часов, когда мы перемещаемся между тремя островами, составляющими CRP, мы видим десятки шимпанзе в различных комбинациях. Каждая по-своему увлекательна. Есть буйные альфа-самцы, уверенно жующие свои личные запасы бананов; раздражительные матери, которые обнимают своих детенышей, набирая в рот воды; и гиперактивные подростки, которые слишком заняты качанием между ветвями, чтобы думать об ужине. И не только шимпанзе. Нам посчастливилось увидеть гиппопотамов на песчаных отмелях, бабуинов, бездельничающих на ветвях деревьев, и разноцветных птиц, пролетающих под нами.
Когда мы возвращаемся в лагерь, я также слышу истории о наблюдениях за крокодилами и ламантинами во время предыдущих поездок на лодке. Так очарованный тем, что я видел, и стремящийся увидеть больше, я подписываюсь, чтобы повторить все это на следующий день.
Встречи с дикой природой
Хотя шимпанзе - несомненные звезды Национального парка реки Гамбия, есть и множество других приключений дикой природы, которыми можно насладиться. Помимо лодочных экскурсий по острову, CRP также предлагает несколько различных экскурсий по материку, от ранних утренних походов на природу, где можно увидеть бородавочников, мартышек, антилоп, трубкозубов и стервятников, до ночных прогулок с малышами. Существует также поездка на лодке к Сама Бой Конко, высокой скале, с которой, как говорят, разбился последний слон страны. На высоте 53 м это самая высокая точка Гамбии, откуда открывается захватывающий панорамный вид на три речных острова.
Помимо того, что я отправляюсь понаблюдать за дикой природой, вскоре я обнаруживаю, что дикая природа приходит посмотреть на меня. Лесные тропы сафари-лагеря CRP регулярно пересекают игривые зеленые обезьяны и скользящие гадюки. А послеобеденное время, проведенное на веранде, я часто делю с любознательным рыжиком или бегающим вараном.
Взгляд в будущее
Будущее CRP не определено. У туризма в Гамбии были свои взлеты и падения, начиная от кризиса с лихорадкой Эбола (в соседней Гвинее, Сьерра-Леоне и Либерии) и заканчивая политическими конфликтами, влияющими на количество посетителей, и это делает попытки быть самодостаточными проблемой. Но сейчас самое большое беспокойство вызывает крах Томаса Кука. «Через них в эту страну приехало много туристов, - объясняет Янис. У нее уже были отмены на октябрь и ноябрь.
Тем не менее, несмотря на неудачи, Янис продолжает смотреть в будущее с амбициозными планами по расширению территории CRP. «В районе, где расположен наш лагерь, обитает большая популяция красных колобусов, и этот вид на самом деле находится в большей опасности, чем шимпанзе», - рассказывает она. «Правительство приватизировало множество лесопарков, поэтому я работал с отделом дикой природы, чтобы получить этот лес под наш контроль».
Что касается лагеря, Дженис непреклонна в том, что он не будет расширен. «Это очень хрупкая экосистема и один из последних нетронутых речных галерейных лесов в Гамбии, поэтому я не хочу расширяться дальше четырех палаток. Мы можем контролировать влияние, которое это оказывает на шимпанзе и экосистему. За все годы, что я здесь, вид с веранды водного дома не изменился, и много сил уходит на то, чтобы сохранить его. Преемственность замечательная. Кроме того, я думаю, что меньшая установка обеспечивает гораздо лучший опыт для наших гостей».
Когда я сижу на веранде водного дома, глядя через реку на пышный лесной остров - тот же самый вид, который Дженис впервые увидела четыре десятилетия назад - я не могу с этим не согласиться.
Крупнейшая миграция диких животных в Африке: летучие мыши национального парка Касанка
Лучшие пляжи Гамбии для вашего следующего отдыха на побережье
За пределами пляжей: знакомство с Гамбией