Новые соблазнительные доказательства побуждают к амбициозным поискам Амелии Эрхарт группой, которая, похоже, не может уйти.
На этот раз уверен Рик Гиллеспи. 64-летний основатель Международной группы восстановления исторических самолетов (TIGHAR) последние 24 года провел в поисках самого известного в мире пропавшего самолета - двухмоторного Lockheed Electra Амелии Эрхарт. Теперь Гиллеспи считает, что у него есть убедительные доказательства того, что останки самолета находятся на глубине 1000 футов под поверхностью океана, недалеко от крошечного тихоокеанского острова Никумароро. Дымящийся пистолет: фотография острова, сделанная в 1937 году, на которую, по утверждению Гиллеспи, указывает шасси самолета Эрхарта, торчащее из воды. «Фотография дает нам точку, которую видели в последний раз за самолет», - говорит Гиллеспи. «Именно здесь его вымыло за край рифа и где мы можем начать наши поиски».
Повезет в следующий раз
Эти пять улик заставляют TIGHAR искать доказательства места крушения Эрхарта.
Это не первый случай, когда Гиллеспи заявляет, что победа близка. Бывший специалист по авиационной безопасности предпринял девять предыдущих экспедиций в поддержку нетрадиционной теории TIGHAR, впервые предложенной в 1980-х годах парой отставных военных офицеров из Флориды, о том, что Эрхарт и ее штурман Фред Нунан совершили аварийную посадку на рифе Никумароро в июле. 1937 г., а не в открытом Тихом океане, как полагает большинство историков.
Смесь дразнящих доказательств и шумихи по сбору средств TIGHAR была продемонстрирована с момента первой экспедиции группы на Никумароро в 1989 году, когда исследователи обнаружили металлический книжный шкаф, который, как считал Гиллеспи, был взят с самолета Эрхарта. TIGHAR потратил больше года на то, чтобы продвигать идею о том, что объект был, по словам Гиллеспи, «Граалем», даже требуя от ФБР анализа металла и краски коробки. Следователь ФБР сказал, что агентство не нашло ничего, что могло бы «дисквалифицировать этот артефакт как полученный с самолета Эрхарт», что не совсем то же самое, что подтверждение. Но для Гиллеспи это звучало как доказательство. Как он сказал одному репортеру: «У нас есть первый артефакт, предположительно принадлежащий самолету Эрхарта, который прошел тщательную экспертизу».
Два года спустя подробный анализ, проведенный TIGHAR, показал, что ящик, вероятно, был от бомбардировщика времен Второй мировой войны. К тому времени, однако, Гиллеспи переориентировал общественное внимание на находки из экспедиции TIGHAR 1991 года: кусок алюминиевой обшивки самолета и фрагменты обуви размера 9 1930-х годов. «Мы представим доказательство того, что загадка Эрхарта раскрыта», - сказал Гиллеспи Houston Post перед пресс-конференцией в Вашингтоне, округ Колумбия. Вскоре после этого инженеры вырвали дыры в теории Гиллеспи о том, что алюминий соответствует самолету Эрхарта, и получился ботинок. быть примерно на три размера больше, чем Амелия. Отвечая на вопрос об этих старых случаях плачущего волка, Гиллеспи заявляет, что все еще есть преобладающие свидетельства, указывающие на Никумароро как на конечный пункт назначения Эрхарта, говоря, что «каждая великая научная вещь связана с множеством проб и ошибок».
Он также отмечает, что внес в каталог своих прошлых неудач исчерпывающий 20 000-страничный веб-сайт TIGHAR. «Мы не боимся показывать свои ошибки и открытия», - говорит он. И, к чести TIGHAR, никто не проявил более настойчивости в поисках Эрхарта. В то время как другие искатели Амелии скрывают свои экспедиции, Гиллеспи объявляет свои месяцы заранее, чтобы привлечь деньги и добровольцев. Гиллеспи и его жена Пэт Трэшер - единственные оплачиваемые сотрудники. Большинство членов TIGHAR платят свои ежегодные взносы в размере 55 долларов и приветствуют усилия Гиллеспи на странице группы в Facebook, но некоторые помогают с исследованиями и даже присоединяются к экспедициям. По словам Гиллеспи, «людей, которые становятся преданными членами TIGHAR, заводит задача узнать что-то и принять в этом участие».
В этом месяце TIGHAR возвращается в Никумароро, вылетая с Гавайев с командой из 19 человек на борту 222-футового исследовательского судна Ka‘imikai-o-Kanaloa. Экспедиция снова окружена крупными сборами средств и шумихой, в основном благодаря гала-концерту Государственного департамента 20 марта, на котором госсекретарь Хиллари Клинтон одобрила поездку, заявив: «Даже если вы не найдете то, что ищете, все будет хорошо. честь и возможность в самом поиске ». Частично благодаря этой поддержке TIGHAR собрал 2 миллиона долларов для своей экспедиции от спонсоров и корпоративных спонсоров, таких как FedEx и Lockheed Martin.
Так что это? Является ли Гиллеспи упорным исследователем на грани разгадки одной из величайших тайн мира или опытным торговцем, заманившим Государственный департамент в свой личный крестовый поход? Фотография шасси 1937 года могла бы изменить правила игры, но, похоже, она также соответствует модели TIGHAR по увеличению объема доказательств, которые могут быть, а могут и не быть значительными. Гиллеспи впервые наткнулся на снимок в 1992 году, когда брал интервью у бывшего британского офицера, который сделал снимок всего через несколько месяцев после исчезновения Эрхарта в 1937 году во время кругосветного полета. В 2010 году фотоаналитик TIGHAR Джо Гликман заметил, что из репродукции фотографии Гиллеспи был вырезан небольшой объект, который, по мнению Гликмана, напоминал шасси. В прошлом году Гиллеспи довелось встретиться с помощником госсекретаря по Азии и островам Тихого океана Куртом Кэмпбеллом, поклонником Эрхарта; они обсудили изображение, и Кэмпбелл предложил правительственным фотоаналитикам изучить его. На брифинге 19 марта, за день до триумфального мероприятия Госдепартамента, другой высокопоставленный чиновник резюмировал этот анализ: «Это согласуется с тем, что выглядит как колесо Electra 10E в то время, когда летела Амелия Эрхарт». Но, как заметил чиновник, «это все в высшей степени спекулятивно».
Это не помешало Гиллеспи бить тревогу, что, как он с готовностью признает, является ключевой частью стратегии некоммерческой организации, выбывающей из его гаража в Уилмингтоне, штат Делавэр. «Слава Амелии - это как кран, который я могу включать и выключать с помощью пресс-релиза», - говорит он.
Его готовность открыть кран мешает некоторым людям. «Я немного измучен тем, что Рик делал это снова и снова, - говорит Дэвид Джордан, президент компании Nauticos из штата Мэн, участника TIGHAR, который планирует в 2013 году экспедицию в южную часть Тихого океана в поисках Эрхарта. «Он заставляет всех волноваться о чем-то новом - о костях, фотографии и т. Д. Они начинают с предположения, что Амелия добралась до этого острова, а затем ищут данные, подтверждающие это ».
Том Д. Крауч, старший куратор Смитсоновского музея авиации и космонавтики, давно скептически относится к теории Никумароро TIGHAR, но не может не восхищаться подходом группы. «Это работало в течение длительного периода времени, - говорит Крауч. «Они продолжают возвращаться на остров и всегда могут сделать что-то новое, чтобы поддержать интерес. Иногда они предъявляют чрезмерные претензии, но это удерживает деньги.
Единственное, чего не хватает TIGHAR, это, конечно, открытие - то, что Гиллеспи надеется исправить в этом месяце, когда он плывет вместе с техниками гидролокатора, волонтерами TIGHAR, съемочной группой и одним щедрым спонсором, который дал группе 1 миллион долларов. Также на борту будет автономный подводный аппарат весом 1000 фунтов, который будет сканировать склон рифа острова. Если он найдет самолет Эрхарта, Гиллеспи не планирует возвращать его немедленно. «Наша цель - вернуться с изображениями и местоположением», - говорит он. В конце концов, TIGHAR надеется поднять самолет со дна океана и передать его Смитсоновскому институту. Крауч, в свою очередь, не задерживает дыхание. «Я думаю, это может оставаться загадкой намного дольше», - говорит он.