Один из крупнейших слонов-самцов, которых мне удалось увидеть вблизи в Крюгере.
Человеку запрещено входить на обширные равнины, где после сезона дождей деревья и кусты выглядят зелеными и высокими. Золотой свет африканского рассвета открывает нас как незваных гостей тысячам глаз разных цветов, форм и размеров диких животных, наблюдающих за нами. Мы не можем видеть многих из них, замаскированных за высокой травой парка Крюгера.
Для нас зарезервированы асфальтированные дороги, кемпинги или курорты и некоторые другие человеческие постройки, которые кое-где разрезают зеленый, коричневый и синий цвет этого улья жизни. Львы, леопарды, слоны, буйволы, зебры или маленькие импалы - короли остальной территории. Истинные лорды черного континента вынуждены жить на территориях, предоставленных узурпаторами, которые также сохраняют деньги за аренду.
Но, по крайней мере, в «Крюгере» это пространство огромно, и его персонал делает все возможное, чтобы обеспечить благополучие животных, которые за пределами своих заборов были бы беззащитны перед дробовиками браконьеров. Эта банда действует даже на территории Национального парка, где носороги и слоны кажутся мертвыми, когда они истекают кровью после того, как им оторвали куски слоновой кости. Правительство Южной Африки настолько серьезно отнеслось к этому вопросу, что организовало группы браконьеров, которые стреляют в браконьеров, не задавая вопросов.
Красивый пейзаж Крюгера компенсирует те времена, когда вы не видите животных.
И Крюгер почти стал страной со своей оборонительной мощью и всем остальным.
Площадь Крюгера составляет почти 20 000 квадратных километров, что почти соответствует площади Израиля, и является крупнейшим национальным парком в Южной Африке. Он простирается через регионы Мпумаланга и Лимпопо, имеет длину около 300 километров и ширину 65 километров.
Мы выехали из Нельспруита ночью и с первыми лучами солнца прибыли к административному входу Скукуза. Мы заполнили регистрационные формы, и Кевин - наш высокий, сильный гид, лет шестидесяти, с густой седой шевелюрой, кожей, обожженной солнцем жизни на природе, и руками, похожими на молотки, - начал вести нас по артериям и венам, составляющим тело со своей собственной жизнью - это Крюгер.
Одна из десятков или сотен газелей (импал), которых я видел в Крюгере.
Нам потребовалось не более двух минут, чтобы обнаружить первые экземпляры. Стадо маленьких импал (газелей) мирно паслось слева от дороги, в нескольких метрах от нашего фургона. Глушим двигатель - хотя в этом нет необходимости, поскольку они вполне привыкли к присутствию людей и не убегают, если только вы не попытаетесь приблизиться, что запрещено - и делаем несколько фотографий. Тем временем группа из четырех буйволов приблизилась справа, не потревожив импал. Если бы это были хищники, они бы бежали со скоростью до 80 км/ч.
Как только мы завели двигатель и продвинулись вперед метров на двадцать, перед нами вышла большая группа зебр. Они шли по центру асфальтированной дороги, зная, что просто бродят вокруг своего дома. Эти люди со своими стальными колесницами могли ждать, чего бы это ни стоило.
Внушительные жирафы приветствовали нас, как только мы вошли.
Пять жирафов наблюдали сверху за черно-белой полосатой баррикадой, срывая несколько листьев с деревьев высотой более 5 метров. Справа от него небольшая семья слонов из трех человек шла под тусклым солнцем ранних часов дня, чтобы добраться до места, где они могли бы позже покормиться и освежиться.
Импалы, зебры, буйволы, жирафы и слоны, а также разные виды диковинных птиц… Мы находились в пределах Крюгера менее пятнадцати минут.
Плотность популяции животных в Крюгере исключительна
Могучий буйвол
Я был без ума от своей камеры, думая, что мне очень повезло, что я смог увидеть так много разных животных, как только вошел. Когда я узнал, что по данным 2010 года в парке насчитывается около 130 000 импал, 38 000 буйволов и 15 000 слонов, я подумал: "Ну… Посмотрим, повезло, что говорят, повезло… И нет". Кроме того, он нервничал, как ребенок.
Внезапно Кевин остановил фургон, и мы все затаили дыхание, настороженно, расставив уши, как леопард, готовый броситься в гонку, чтобы убить свою жертву. Гид со своим сильным южноафриканским акцентом сказал нам: «Посмотрите на эти следы». Трое пассажиров посмотрели, не понимая… «Это велосипеды», - продолжил Кевин.
После первоначального разочарования он снова завоевал наше восхищение, когда рассказал нам историю одного из самых известных персонажей парка. Есть рейнджер, который всю свою жизнь работал в сельской местности Крюгера. Он путешествует по его тропам на простом велосипеде, который, кажется, вот-вот развалится, и покидает дороги, чтобы выехать на равнину, когда ему этого хочется.
Самый известный рейнджер Крюгера…
…. И его велосипед
В качестве своей единственной защиты он носит винтовку начала 20-го века, из которой, я сомневаюсь, за последние 50 лет было выпущено хотя бы один выстрел. Если бы я попробовал, то, думаю, получилось бы что-то похожее на то, что мы видели в мультиках: деревянная палочка, держащая носовой платок с надписью «Бах!».
Мы шли по следу, как львы или леопарды, но гораздо громче, и нашли свою добычу.
Наш человек находился с группой человек из десяти туристов на вершине небольшого скального образования, с которого виднелась красивая река, усеянная высокой травой и камышом и задушенная множеством камней различной формы. Но там было что-то гораздо более живое. Почти полностью погруженные в зеленые воды, трио больших крокодилов неподвижно ждали, когда кто-нибудь займет их устрашающие челюсти.
Они находились на значительном расстоянии, но мы прекрасно видели их в бинокль, который оставил нам Кевин.
Одна из рек, где прятались крокодилы
Небо было идеального голубого цвета, без единого облака, а солнечный свет уже начинал припекать с температурой, близкой к 30 градусам. Было 7.15 утра.
Покидаем нашего героя и продолжаем путь, выбранный Кевином.
Мы подошли к небольшой лагуне, где шесть бегемотов почти полностью скрылись в воде. Кожа икота едва сопротивляется солнечному теплу и поэтому активна только ночью, в сумерках и на рассвете, проводя часы максимального тепла, погружаясь в воду. Кроме того, это самые опасные животные Африки. Те, которые вызывают больше всего смертей. Советую не рисковать отправляться в туры на байдарках, проходящие через район икоты, как это происходит в ряде мест на континенте.
Неуловимого носорога видели вдалеке несколько секунд, но запечатлеть его на камеру никому не удалось.
Стадо слонов остывает
Собираясь остановиться на обед, мы стали свидетелями впечатляющего зрелища: в реке охлаждалось стадо слонов численностью около 80 человек. Эти внушительные серые фигуры с большими ушами, белыми клыками и изящными хоботами боролись с гнетущей жарой. Одно из чудес природы. Один из Большой Пятерки. Потомки королей из других времен на Земле. Царь животного царства, которого лишил короны только человек.
А нам еще предстояло пройти долгий путь в «Крюгере».