Северное сияние, или северное сияние, ослепляло и озадачивало человечество на протяжении тысячелетий. Совсем недавно наука дала ответы на многие наши вопросы о том, что вызывает это невероятное проявление света. Однако тысячи лет назад у древних цивилизаций не было понимания, которое есть у нас сейчас, и они создали свои собственные истории, чтобы объяснить происхождение северного сияния.
На двух снимках выше: Северное сияние на Медвежьем озере Аляска (Википедия) и Северное сияние, Йеллоунайф, Канада (SXC.hu)
Чудесные мифы
Кри, одно из крупнейших поселений коренных американцев в Северной Америке, называют северное сияние «танцем духов». Они верили, что духи их близких и родственников охраняют их и танцуют для них в небе.
Инуиты Аляски верили, что северное сияние - это духи животных, на которых они охотились, таких как лосось, олени, белухи и тюлени. Индейцы племени меномини из Висконсина считали, что огни были знаком «манабай’вок» - великанов, воплощавших дух великих охотников и рыбаков.
В средние века северное сияние считалось предвестником гибели. Центральная Европа находится на более низкой высоте, чем страны Северной Америки и Северной Европы, поэтому северное сияние там бывает очень редко, а огни обычно красного цвета. Напуганные жители Центральной Европы ассоциировали красный цвет с войной и полагали, что огни означают, что война на горизонте. Южнее, во Франции и Италии, которые находятся на еще более низкой высоте и где огни появляются реже, считалось, что полярное сияние является сигналом приближающейся чумы, болезни или смерти.
Северное сияние, вид из космоса, снимок НАСА (Википедия)
Что мы знаем
Сегодня мы знаем немного больше. Северное сияние вызвано столкновением энергичных заряженных частиц с атомами в термосфере, которая является более высокой точкой в нашем полушарии. Заряженные частицы, которые сталкиваются с газообразными элементами в нашей атмосфере, генерируют великолепный цветной свет, который мы видим.
Когда они электрически заряжены, неоновые лампы приобретают свой цвет в зависимости от типа газа, который их наполняет. Например, гелий создает свет от оранжевого до белого, аргон создает лавандовый свет, криптон дает зеленый свет и так далее. Точно так же цвет северного сияния зависит от того, какие газы сталкиваются с солнечными частицами, которые переносятся на Землю солнечными ветрами из верхних слоев атмосферы Солнца.
Соответственно, цвета, которые мы видим в северном сиянии, зависят от высоты, на которой происходят столкновения. Очень высоко в термосфере, примерно в 300 километрах от поверхности Земли, кислород является наиболее распространенным газом. Столкновения с кислородом создают редкое оранжевое полярное сияние. Столкновения с кислородом на более низких высотах, от 100 до 300 километров, создают более распространенный диапазон желтого и зеленого света. На расстоянии 100 км от поверхности Земли уровень азота выше. Столкновения на этом уровне гораздо реже и создают красный свет, который так пугал средневековых европейцев.
Гостевой пост Джеффа.