При правильном обучении дикие ослы превращаются из нуля в героя
Объект НАСА в Калифорнии столкнулся со странными помехами. Комплекс дальней космической связи Голдстоун, один из трех всемирных объектов сети дальнего космоса, который отслеживает и связывается с удаленными космическими кораблями, находится в сухом, часто палящем сердце пустыни Мохаве. Но когда становится особенно жарко, происходит что-то странное. Фойе офиса заполнено ослами, что не позволяет ученым войти или выйти из здания.
Несмотря на несколько крупных усилий по выселению, «дикие» ослы, или ослики, в изобилии встречаются в пустыне Мохаве. В поисках тени они толпятся под деревьями, зданиями и, иногда, под невероятно важными спутниками НАСА. Но вмешательство ослов, как бы глупо это ни звучало, выходит далеко за рамки повседневного вмешательства космических ученых. По словам Марка Мейерса, исполнительного директора организации Peaceful Valley Donkey Rescue (PVDR), в Америке слишком много ослов, и мы просто не знаем, что с ними делать.
«В таких местах, как Долина Смерти, Национальный заповедник Мохаве, Форт Ирвин и военно-воздушная база [Чайна-Лейк], обитают гигантские популяции ослов», - говорит Мейерс. «Просто нет денег ослика, чтобы управлять ими».
Вот тут-то и появляется Мейерс. Мирная долина, крупнейшая спасательная организация в своем роде, недавно получила задание вывести тысячи ослов из национальных парков по всей стране. Мейерс целыми днями путешествует по этим горячим ослам местам, ловит их с помощью гуманных водяных ловушек (замкнутое пространство с водой, едой и без выхода) и доставляет в свою штаб-квартиру в Техасе. Но что делать с десятками тысяч бывших диких ослов? Исторически не слишком. Но Мейерс и его команда работают над тем, чтобы это изменить. В PVDR ослов сортируют, отвозят в школу для ослов и дают новую жизнь, часто в качестве ослов-компаньонов или домашних животных. Но, как выясняется, ослики с дикой стороны являются огромным благом для владельцев ранчо по всей территории США, которые ищут эффективные и гуманные способы защиты своих стад. С помощью PVDR нежелательные «дикие» ослы становятся охранниками, которые отправляются пастись с козами, овцами и даже крупным рогатым скотом, чтобы уберечь их от хищников.
Бедственное положение американского осла является странным - животное одновременно находится под федеральной защитой и полностью игнорируется. Но у США не всегда была проблема с ослом. На самом деле долгое время там вообще не было ослов. Завезенные в страну испанцами и португальцами, ослы и мулы использовались на фермах для различных сельскохозяйственных работ, а также в качестве вьючных животных на Орегонской тропе. Во время золотой лихорадки они возили воду, руду и припасы в лагеря и часто попадали в шахты. Но с развитием промышленных и сельскохозяйственных технологий и окончанием Золотой лихорадки владельцы оставили своих животных.
Однако на этом история американского осла не закончилась. С небольшим количеством естественных хищников и впечатляющей скоростью размножения стада осликов могут удвоиться за четыре-пять лет. По данным Ассоциации охраны национальных парков, в 1920-х годах Министерство внутренних дел начало беспокоиться о «настоящих вредителях», которые уничтожали тропы и вытесняли антилоп. В течение следующих нескольких десятилетий в Долине Смерти и Гранд-Каньоне были пойманы и застрелены тысячи осликов.
В то же время дикие лошади (которые, как правило, вызывают чуть больше симпатии общественности) оказались в похожей ситуации. Но «мустанги», или отстрел диких мустангов, разозлили активистов и тех, кто считал их лошадиными воплощениями «духа Запада». Конгресс, согласившись сохранить эти выдающиеся лошадиные реликвии Дикого Запада, сгруппировал эти два вида вместе, единогласно приняв Закон 1971 года о свободно гуляющих диких лошадях и осликах, который эффективно защищал диких лошадей и осликов на любой земле, принадлежащей Бюро Управление земельными ресурсами (BLM) и Лесная служба США.
С тех пор правительство изо всех сил пытается контролировать популяции в национальных парках, резервациях и природных заповедниках. В 1980-х годах правительство потратило более миллиона долларов на поимку и удержание около 6000 осликов из Национального памятника Долины Смерти. Мейерс был свидетелем изменений воочию. «Мы перестали видеть ослов все время, а не видели ни одного», - говорит он. Но после того, как федеральное финансирование закончилось, популяция ослов снова резко возросла. По оценкам Мейерса, сегодня в Национальном парке Долины Смерти обитает около 3000 ослов.
И какими бы очаровательными они ни были, захват ослов представляет собой большую проблему. Технически инвазивный вид, осел может быстро нанести ущерб экосистемам. Когда воды и пищи не хватает, ослы вытесняют местные виды с аналогичным рационом, такие как снежный баран и пустынные черепахи. По данным Ассоциации охраны национальных парков, ослики Долины Смерти «съедали непропорционально большое количество местных многолетних трав», утверждая, что «на территориях, защищенных от осликов, трав было в 10 раз больше».
Однако Мейерс отмечает, что влияние осликов на пустынные экосистемы не всегда отрицательно. Источники в Долине Смерти часто окружены густой растительностью, густым камышом и деревьями, которые могут заслонить путь к воде. По словам Мейерса, ослики будут врываться в эту растительность, открывая доступ к этой воде. «Ослы также выкапывают яму глубиной четыре фута только для того, чтобы найти воду, что делает ее доступной и для других животных», - отмечает он.«Поэтому, если вы уберете осликов, вы лишите доступа к воде оленей, снежных рогов и всего остального».
Но когда ослам в поисках воды приходится проявлять изобретательность, они могут создать большие проблемы в человеческом мире. Измученные жаждой ослы отправляются в города, пересекают оживленные улицы и даже становятся причиной автомобильных аварий. В форте Ирвин, крупной военной тренировочной базе в пустыне Мохаве, ослы собираются под единственным источником тени, который они могут найти, большими целями, расставленными по всей базе. По словам Мейерса, когда солдаты на тренировке попадают в цель, они взрывают и существ, стоящих под ними.
Правительство пыталось использовать различные тактики, от стерилизации до, в крайнем случае, расстрела. Совсем недавно осликов массово сгоняли с вертолетов и помещали в государственные владения. Но их просто слишком много, и они не усваиваются достаточно быстро. Мейерс говорит, что в настоящее время в холдинге содержится около 43 000 лошадей и ослов, что обходится правительству (и налогоплательщикам) примерно в 49 миллионов долларов в год. Однако когда ослу исполняется 10 лет, он считается непригодным для усыновления и может быть продан, что технически делает его пригодным для убоя.
Любовь Мейерса к ослам началась, когда его жена купила осла в качестве компаньона для своей лошади. «Это было похоже на большую собаку», - говорит он. Он также заметил в этом районе других ослов, которые были бездомными, часто жертвами жестокого обращения или пренебрежения. «Она покупала их, а я проводил все вечера, просто разговаривая с ослами, леча все, что у них болело». Как только пара приобрела небольшое стадо из 25 ослов, они решили, что пришло время превратить это домашнее хобби в нечто большее.
Спасение ослов в Мирной долине, детище Мейерса, является крупнейшим спасением в своем роде. Недавно ему было поручено вывести тысячи ослов из различных национальных парков, в которых действует политика нулевой терпимости к осликам. «Поскольку мы такие большие, мы можем это сделать. Никто другой не может подписать пунктирную линию и сказать: «Сколько бы у вас ни было осликов, мы их возьмем».’”
Но его организация сосредоточена не только на безопасном удалении ослов. Это также касается их гуманного перепрофилирования. Ослики, попадающие в Мирную долину, получают микрочип для отслеживания, надлежащие прививки и уход за копытами, а в рамках программы обучения усыновлению PVDR получают второй шанс.
На обширном ранчо Peaceful Valley площадью 172 акра в Сан-Анджело, штат Техас, Зак Уильямс, вице-президент по внешним операциям в PVDR, выгуливает своих собак через открытое поле дженни или ослов женского пола. Он внимательно наблюдает за лошадьми, ища осликов с материнским инстинктом, которые брыкаются и ревут, и обращает внимание на тех, кто кажется слишком подавленным, чтобы обниматься.
Уильямс не зоопсихолог, но вполне мог бы им быть. Как один из руководителей программы Texas Guardian Donkey Program PVDR, он остро видит, какие дженни могут стать защитниками домашнего скота.
«Я смотрю, кто из них идет за собаками», - говорит Уильямс. «Я ищу немного сумасшествия, но не сумасшествия». Он объясняет, что этих ослов отправляют в один из многочисленных обширных заповедников PVDR, где они могут существовать в мире (а после кастрации еще более мирно) примерно за 200 долларов за животное в год - часть годовой стоимости. содержания осла в федеральных владениях.
После того, как он отсеял дерьмовых осликов вместе с осликами, которые станут отличными приятными компаньонами, Уильямс отправляет свою группу многообещающих талантов на первое испытание: принудительное сближение. Он помещает их в загон с несколькими старшими козами и наблюдает, не станут ли они агрессивными из-за еды или дразнят их «просто потому, что могут». Только не агрессивные ослики переходят на вторую фазу, где их помещают в более крупные загоны с козами, козлятами (козлятами) и миниатюрными коровами. «На данный момент… мы также наблюдаем за тем, как они взаимодействуют с козлятами», - говорит Уильямс. Примерно через три недели обучения, если все идет хорошо, ослы вступают в заключительную фазу. В этот момент он выпускает их на большие открытые пастбища и наблюдает, будут ли они держаться за скот, как бдительный страж, или бросят стадо, чтобы заняться своими делами.
Дрессировка ослика-хранителя - непростая задача. По словам Уильямса, на обучение одного осла уходит от 30 до 40 дней, но в конечном итоге оно того стоит: 95 процентов ослов, принятых в качестве опекунов, успешно справляются со своей работой. Похоже, это подхватил растущий рынок опекунов. На данный момент список ожидания на получение одного из учебных программ Peaceful Valley продлен до конца 2019 года.
Возможно, трудно представить себе жизнь своей овцы или крупного рогатого скота в копытах осла. Но, по словам Джанет Донер, автора книги «Хранители домашнего скота», ослы часто не нуждаются в такой же степени обучения и специализированного ухода, как собака-охранник. Что еще более важно, они эффективны. «Мы обнаружили [что] они агрессивны по отношению к собакам и койотам и, естественно, очень защищают».
Осел может показаться не страшной фауной, но известно, что он охотится на койотов, лисиц и рысей. В то время как другие животные, например лошади, чаще убегают от хищников, ослы стоят на своем. В отчете Университета Небраски за 1989 год описывается, как осел-сторож «отбивается от трех койотов, пытающихся напасть на группу овец, сбившихся в кучу позади осла на углу забора». В отчете довольно торжествующе говорится, что «осел преуспел в этом усилии».
Но Донер так же быстро указывает, что ослы-хранители подходят не всем. Для людей, которые имеют дело с более крупными хищниками, такими как волки, медведи или горные львы, сам осел может стать добычей.
Использование ослов в качестве животных для защиты скота в Соединенных Штатах появилось относительно недавно, но ослы уже много лет выполняют аналогичные функции по всему миру. Эми Маклин, ученый-коневод и преподаватель Калифорнийского университета в Дэвисе, изучала использование ослов более чем в 20 странах. Она была свидетелем неофициального использования ослов-хранителей в Европе, Центральной и Южной Америке и некоторых частях Африки. Для кочевых фермеров ослы выполняют двойную функцию как вьючное животное, так и охранник. «Вы склонны видеть это, особенно в скотоводческих общинах Европы, где много овцеводов. Часто они даже помещают маленьких ягнят в переноски на ослах».
Так почему же осла часто считают не более чем предметом шуток, инвазивным видом или неприятностью для НАСА? Возможно, его упрямство было ошибочно принято за глупость. «Они на самом деле очень умны, - говорит Мейерс, - намного умнее лошади, и я говорю это не только потому, что я ослиный парень». Он отмечает, что в то время как другие животные исторически обучались с помощью систем вознаграждения и наказания, ослы немного отличаются.«Он должен сделать это благодаря доверию и [желанию] сделать это».
И, когда у вас есть доверие осла, вы, вероятно, имеете дело с удивительно милым животным. Во время недавней разведывательной поездки в Долину Смерти Мейерс заметил дикого гнезда, жующего траву на фоне великолепного калифорнийского неба. Сбитый с толку увиденным, он присел со своей камерой, чтобы запечатлеть и осла, и восходящее солнце, простирающееся за ним. Вздрогнув от шума, домкрат бросился на него в полную силу.
Конечно, это было не первое родео Мейерса с гремучими осликами. «Я подождал, пока он встанет прямо на меня, и просто встал, и плечом как бы оторвал его передние копыта от земли», - вспоминает он. «Он просто замер, а через несколько минут сполз вниз и стоял там, глядя на меня. Тогда мы были лучшими друзьями». Мейерс обнял ослика, и они обнялись, как старые приятели, достаточно долго, чтобы сделать еще более удачный снимок. Одного беглого взгляда на фотографию Мейерса и его пушистого друга достаточно, чтобы убедиться, что в конце концов эти существа действительно чем-то напоминают больших собак - только немного сложнее, немного агрессивнее, потенциально воинственны и агрессивны., до сих пор не так приемлемо.
«Моя цель не в том, чтобы полностью искоренить диких осликов, - говорит Мейерс. «Я зарабатываю этим на жизнь, и у меня до сих пор мурашки по коже, когда я вижу такое. Но когда ими не управляют и они становятся помехой, тогда принимаются опрометчивые решения и случаются плохие вещи».
Чтобы спасти этих лошадиных «больших собак», им не обязательно становиться лучшими друзьями человека. Но, по крайней мере, при небольшом менеджменте и хорошей подготовке их можно будет рассматривать как нечто большее, чем простое вмешательство.