Они были готовы расстелить красную дорожку для Анжелы. Я чуть не споткнулся об него.
От Дженис Терк
Было утро, и где-то в недрах пекинского аэропорта Анжела пыталась меня потерять.
Мы только что высадились после предрассветного перелета из Шанхая, и у меня была долгая остановка перед изнурительным перелетом обратно в Нью-Йорк.
Анжела Триттен, моя попутчица, провела 10-часовую остановку перед вылетом обратно в Лос-Анджелес и планировала, в которых я явно не участвовал. Тем не менее, я протиснулся сквозь толпу и сделал несколько вежливых шагов позади нее, пытаясь не отставать.
В конце туннеля флуоресцентного света красивая деловая сотрудница аэропорта с планшетом приветствовала Анджелу легким поклоном, а я действовала незаметно. Женщина не ожидала нас двоих. (Слава богу, китайцы слишком вежливы, чтобы спросить, кто я). Женщина выглядела смущенной, но слабо улыбнулась, чтобы скрыть это. Анджела в ярости закатила глаза. Тем не менее, я тихо плелся за ними с чемоданом на буксире.
Мы незаметно прошли через частный VIP-выход в подвале (которым пользуются такие звезды, как Брэд и Анджелина), где нас ждал черный блестящий «Мерседес» с темными тонированными окнами. Когда я забрался на заднее сиденье и пристегнулся, а они нас увезли, Анжела смотрела на меня широко открытыми глазами и не верила. Ее рот раскрылся в идеальной красной помаде О, как в «ОМГ! Наглость! Абсолютный нерв!» Мы были на пути кAman at Summer Palace, роскошному отелю недалеко от Пекина, Китай.
Я знаю. Невежливо приглашать себя на ланч, особенно когда вас никто не хочет и не ждет, и это просто болтливая деловая встреча, скажем, во дворце. Приведение друга-халявщика может поставить моего друга в ужасно неловкое положение.
Tour the Five Star Aman
Аджела, коллега-путешественник, была приглашена на экскурсию по пятизвездочному Aman на курорте Summer Palace Resort и пообедать с директором курорта по еде и напиткам, и они собирались расстелить для нее красную ковровую дорожку. Я чуть не споткнулся об него.
Но какая была альтернатива? Шестичасовая остановка в Пекине после долгого предрассветного перелета из Шанхая перед еще одним изнурительным 14-часовым перелетом обратно в Нью-Йорк? Что вы делаете? Есть жареный рис на фуд-корте и спать в кресле почти шесть часов? Или вместо этого вы бы протолкнулись во дворец? Выбор казался очевидным.
Я заверил Анжелу, что не буду мешать ей, буду сидеть в холле, читать журнал и покупать открытки в сувенирном магазине.
Может быть, пообедать в одном из ресторанов или посетить Летний дворец по соседству. Я отдыхал у бассейна с журналом и возвращался в пекинский аэропорт с запасом часов. - Ты даже не узнаешь, что я здесь, - сказал я. Это звучало достаточно разумно.
Анжела смотрела в окно на смог.
Я должен был догадаться, что от пекинского аэропорта до Летнего дворца очень далеко, даже без пробок. Часы уже тикали, и я должен был вернуться в аэропорт вовремя, чтобы успеть на свой самолет.
Но, как и Eveready Bunny, мы продолжали идти все дальше и дальше за пределы города. Летний дворец не находился ни в одной части Пекина, которую я когда-либо видел. Я начал беспокоиться, что могу просто опоздать на свой рейс.
«Может быть, это была плохая идея», - пробормотал я.
“Ты думаешь?” Анджела оскалилась. То немногое, что ей не хватало в безумии, я компенсировал нервозностью.
Я был в отеле-партнере,Аманьена в Марракеше,, так что я подумал, что Аман в Летнем дворце должен быть чем-то вроде этого - огромным шикарным курортом с акров вестибюлей, библиотек и бассейнов. Было бы много гостей из других стран, и я бы вписался со своей огромной камерой и длинными причудливыми объективами. Я бы сделал несколько снимков и пошел бы дальше. Ничего страшного.
Я и не подозревал, что каждый курорт Aman больше похож на место, в котором он обитает, чем на любой другой объект Aman. Каждый из них уникален и культурно приспособлен к окружающей среде. Я скоро это увижу. Тем временем я начал потеть при осознании того, что 1) поездка на такси обратно в аэропорт может стоить столько же, сколько билет на самолет до Нью-Йорка, и 2) у меня не было наличных в месте, где большинство такси не берут кредит. карты. Я бы получил юань в аэропорту, но Анджела оставила бы меня в пыли, если бы я остановился у банкомата. Поэтому я попросил водителя найти банкомат.
Он посмотрел на меня так, как будто я только что помочился на заднем сиденье.
Он не остановился. Рядом не было банкоматов.
Примерно через час мы прибыли. Вход выглядел как ворота в Запретный город - так оно и ощущалось. Аман в Летнем дворце великолепен. Курорт состоит из ряда исторических жилых домов, примыкающих к Восточным воротам настоящего Летнего дворца, которому 250 лет, объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В некоторых зданиях когда-то жили гости императора, а многим зданиям более 100 лет. Чувство спокойствия пронизывает каждый дюйм курорта.
Аман в Летнем дворце идеален и прост, как редкая жемчужина. Он был спроектирован в стиле самого Дворца и обладает потусторонней атмосферой Шангри Ла. Как будто ты ожидаешь, что Далия-лама будет посыльным или что-то в этом роде.
Вход ведет в большую гостиную с потрясающей аутентичной старинной мебелью, гармонирующей с великолепным пространством. Однако это не типичный отель со стойкой регистрации, служащими на стойке регистрации, ключами от номера и тому подобными вещами. Пребывание здесь похоже на поездку в собственную резиденцию в Летнем дворце: вы входите, и люди узнают вас по имени, а ваши сумки быстро доставляются в номер еще до того, как вы выходите из лимузина.
Это не то место, где можно слиться с пейзажем или толпой. Здесь нет декораций - только простота, как идеальная голубая рисовая миска малиновки, стоящая одна на столе, белоснежная орхидея, склонившая свой тонкий стебель к солнцу.
Не заметили, что я был здесь? Забудь это. Это как в казино - персонал знает всех и все, что происходит в отеле - каждый ваш шаг. Вещи появляются как по волшебству в тот момент, когда вы этого желаете.
Уровень обслуживания Амана прекрасен, как джинн в бутылке. Это не отель - это частный клуб миллионера, второй дом для безумно богатых и знаменитых, и он украшен идеальными предметами искусства в стиле династии Мин. Здесь останавливаются шейхи, принцы, дипломаты, знаменитости, рок-звезды.
Стоимость проживания в люксах за сутки сопоставима с месячной арендной платой за небольшую квартиру в Нью-Йорке. Я не совсем влился в эту толпу. Толпы не было. Такие люди не сидят в холле и не смотрят на свои ногти.
Я подкрался к дивану, сел и начал нервно вертеть сумку с фотоаппаратом. Так много для того, чтобы остаться незамеченным. Анжела и я были единственными, кто был в комнате, если не считать персонала, который предлагал нам газированную воду с кусочками свежей клубники и листьями мяты, плавающими в пузырьках. Щипцами они вручили нам свежие полотенца с ледяной водой, чтобы охладить наши шеи и вымыть руки.
Менеджер вышел поприветствовать нас. Он был одет в легкую летнюю рубашку. У него была теплая улыбка. Он канадец, очаровательный и любезный, и он приветствовал меня. Я извинился и объяснил, что у меня ужасная остановка, но я просто посижу в гостиной и скоро вернусь на такси. - Ерунда, - настаивал он. - Ты пойдешь с нами. Если я был нежеланным гостем, он был слишком любезен, чтобы показать это.
Испортил ланч
Анжела вздохнула. Так вот как это должно было быть. Я разбивал ее обед. Мы прошлись по ухоженной территории. Мы увидели комнату, где на толстых кистях лежали рулоны рисовой бумаги для гостей и их детей.
Мы посетили курортный салон красоты и спа, рестораны, винные погреба и бары, частный кинозал, тренажерный зал, просторные люксы и тихие гостиные.
На открытых площадках было множество прудов, полных ярких жирных разноцветных карпов кои. Пешеходные мостики, тихие дорожки и храмовые постройки усеяли территорию в тени Летнего дворца.
Аман в Летнем дворце основан на самом классическом принципе: место, где вы остановились, должно быть не только пунктом назначения, но и убежищем. Вы должны быть помолодевшими после отпуска, а не измотанными. Недвижимость должна не только уважать окружающую среду; оно должно быть заодно с ним. Такие принципы создают истинные таланты гостеприимства, которые китайцы совершенствовали на протяжении веков и которые хорошо понимают в отелях Aman. Даже к такому незваному гостю, как я, относились как к почетному гостю - я чувствовал себя униженным и благодарным.
Разговоры о вине
Вскоре в одной из столовых отеля перед нами стояли полные бокалы с вином и великолепный обед. Анджела поговорила с менеджером о крепких спиртных напитках и вине - ее специализации как писателя-путешественника.
Она проигнорировала меня, и я не винил ее. Это была ее встреча, не моя. Я откусил морковную палочку и отхлебнул вина. Одурманенное счастье охватило меня, когда я увидел, как за окном удлиняются тени, а мягкие листья плакучей ивы наклоняются, чтобы коснуться воды в тихом пруду у мостика
Подождите, длинные тени? Который сейчас час? БОЖЕ МОЙ! Теперь я бы никогда не улетел.
Как Золушка, я выбежала из ресторана и чуть не потеряла равновесие. Снаружи меня ждало такси - не совсем красивый черный «мерседес», на котором я приехал, но какая разница, если мой тренер теперь тыква. Я сам был деревенщиной: «Мне нужен банкомат!» - крикнул я водителю. Менеджер, который больше меня беспокоился о том, что я опоздал на самолет, через окно сунул мне в руку огромные китайские купюры.
«Вот, возьми это», - сказал он. «Если вы остановитесь у банкомата, вы опоздаете на самолет!»
Теперь у меня есть такси. Меня тошнило от смущения брать деньги, и я боялся опоздать на самолет. Пробки были ужасные, но мы наконец добрались.
Пекинский аэропорт, казалось, увеличился вдвое и втрое, пока я бегал по его залам. Это было похоже на компьютерную игру - я мог пройти один сложный лабиринтный уровень только для того, чтобы оказаться втянутым в новое столкновение на следующем этаже.
Как вселенные, разворачивающиеся передо мной, аэропорт продолжался вечно. Я бежал, как О Джей Симпсон в рекламе Hertz 70-х. Я был вспотел, разгорячен и задыхался, когда наконец упал на свое место - последний человек, который сел на последний рейс в Нью-Йорк.
Почти пропустил
Я обедал у ворот Летнего дворца, зависел от доброты незнакомцев и снова сошёл с рук. Еще раз я чуть не опоздал на свой самолет, и еще раз я успел. Это было глупо. Я чувствовал себя счастливым, но я также чувствовал себя смущенным и злым на себя. Тем не менее, я увидел Пекин с той стороны, которую большинство людей увидят только в кино. Такова жизнь писателя-путешественника.
Я иногда думаю о том дне у ворот Летнего дворца - о людях, которые останавливаются в таких местах, о роскоши тишины, украшавшей эти комнаты, о путешественницах вроде Анжелы, которые делают все правильно.
Затем я думаю о своей жизни, похожей на бродягу, беготне по аэропортам, крадучись через VIP-туннели, погоне за чемоданами через терминалы, надоедливых друзьях, слишком долгом потягивании вина и том, как отчаявшиеся люди пихают мне деньги, чтобы заставить меня уйти. Это правда: в тот день я не был лучшим писателем-путешественником.
Иногда путешествия выявляют в нас худшее, показывая нам лучшее. Но если бы мне нужно было переделать, я бы это сделал. Еще раз постоять в тени Летнего дворца? Еще бы.
ЕСЛИ ТЫ ПОЕХАЕШЬ:
• Летайте рейсами Air China из большинства крупных аэропортов США. Эта авиакомпания-член Star Alliance превращает долгое путешествие в мечту благодаря своим сверхчистым самолетам, вежливому и услужливому персоналу и вкусным полезным блюдам. Вы будете отдохнувшими и расслабленными, когда приедете в Китай. www.airchina.us
• Будьте стильными в AMAN AT SUMMER PALACE
• Я остановился в отеле Kempinski Lufthansa Center. Это прекрасный отель бизнес-класса с потрясающими ресторанами, в том числе (как ни странно) немецкая пивоварня под названием Paulaner Bräuhaus; Кемпи Дели; и (мой любимый) Dragon Palace, где подают блюда кантонской и современной китайской кухни.
ЧТО ДЕЛАТЬ И ПОСМОТРЕТЬ В ПЕКИНЕ И ОКРЕСТНОСТЯХ:
• Посетите площадь Тяньаньмэнь и Императорский дворец в Запретном городе, резиденции китайских императоров на протяжении более 500 лет.
• Посетите Летний дворец, прогуляйтесь, полюбуйтесь тысячами древних фресок вдоль Длинного коридора и прокатитесь на лодке по озеру Куньмин. Наслаждайтесь ужином со знаменитой уткой по-пекински вечером в любом из многочисленных прекрасных ресторанов города, которые гордятся своим фирменным блюдом Пекина.
• Отправляйтесь на экскурсию на Великую стену. Наслаждайтесь драматическими видами и восхищайтесь Стеной, когда она поднимается и спускается по крутым хребтам и узким долинам. По пути к Великой китайской стене сделайте остановку для фото возле олимпийских объектов «Птичье гнездо» и «Водный куб».
• Посетите гробницы Мин, начав с прогулки по Священному пути, охраняемому каменными статуями; затем в выставочный музей Чан Линга.