Элизабет Шермерхорн Джонс была грозной женщиной. Двоюродная сестра Асторов и тетя Эдит Уортон, она занимала место в высших эшелонах высшего общества Нью-Йорка, соответствующее ее солидному телосложению. В 1853 году она построила для себя грандиозный готический особняк в сонной деревушке Райнклифф, в сотне миль вверх по реке Гудзон.
Спроектированный архитектором Джорджем Вейчем особняк с 24 комнатами был увенчан шпилем, возвышающимся над 80 акрами с захватывающим видом на реку. Уиндклифф был настолько величественным и внушительным, что вдохновил ее столь же богатых современников на строительство собственных роскошных особняков вдоль долины Гудзона. Но Элизабет была первой и самой грандиозной, и считается, что она вдохновила фразу «не отставать от Джонсов».
Готический сказочный замок Джонс в лесу с видом на Гудзон был настолько властным, что напугал ее знаменитую племянницу. В своей автобиографии «Взгляд назад» Эдит Уортон написала в 1933 году о посещении своей тети в Виндклиффе, как если бы это была история ужасов, даже сравнивая внушительную внешность с властным нравом своей тети.
Элизабет Шермерхорн Джонс никогда не была замужем, и после ее смерти более поздние владельцы особняка пострадали от Великой депрессии, пока в 1950 году дом не был заброшен навсегда. Сегодня Виндклифф скрыт в густых лесах долины реки Гудзон. Подход через лес. Первое, что увидят бесстрашные исследователи, возвышающиеся над соснами, - это старая башня. Как и Мандерлей последних дней, дом, вдохновивший целое поколение магнатов недвижимости, лежит в полуразрушенных руинах. Целые этажи рухнули, оставив лестницы висящими в воздухе. На полпути вверх по стенам богато украшенные деревянные панели закрывают арочные дверные проемы, которые когда-то вели в другие комнаты позади. Грандиозное полукруглое крыло столовой практически исчезло. Окружающие 80 акров, на которых когда-то располагались открытые теннисные корты, где игроки могли наслаждаться холодным пивом, подаваемым прямо из дома, теперь сократились до двух, а панорамные виды на реку исчезли.
Сегодня этот внушительный особняк когда-то грозного викторианского матриархата постепенно исчезает, кирпич за упавшим кирпичом. Посетите его как можно скорее, потому что очень скоро будет трудно представить, что кто-то вообще когда-либо жил там. Единственное, что сегодня не отстает от Джонсов, - это окружающий лес, который медленно и неуклонно восстанавливает то, что когда-то было самым величественным особняком в штате Нью-Йорк.