Добраться до острова Мафия непросто.
На этот малонаселенный остров, расположенный к югу от Занзибара, его более привлекательного соседа, можно добраться только на лодке или на 12-местном самолете. Когда я улетал из беспокойной столицы Танзании, Дар-эс
Салам, передо мной стояла бесконечная синева Индийского океана, нарушаемая лишь случайным пятнышком какого-то миниатюрного забытого острова.
Двадцать минут спустя самолет снижался в пальмовых джунглях, которые, в конце концов, отъехали назад, обнажив грунтовую трассу (взлетно-посадочную полосу) и двухкомнатный аэропорт.
Маршрут туда, где мы с мамой оставались незащищенными, только новые кокосовые пальмы и ленивые островные деревни, продающие красные, как губная помада, рамбутаны и арбузы длиной с мой торс.
Океан время от времени появлялся в поле зрения, прежде чем дразняще подмигнуть и скрыться за деревьями.
Морской парк
Это Мафия: остров, где пальмы и мангровые заросли компенсируют небольшое количество людей.
Имея всего 200 мест для посетителей, остров наслаждается покоем, обогащенным морским парком, который защищает часть южного моря и береговой линии.
Поскольку река Руфиджи впадает в окружающие воды, этот район океана стал настолько плодородным, что стал местом размножения горбатых и китовых акул, а рифы порождают морскую жизнь увеличенных размеров и насыщенных цветов.
Приключения начинаются немедленно
Прибытие в Pole Lodge - что означает «медленно, медленно» на суахили: явное приглашение расслабиться - нас встретила хозяйка Паула и вручила мафаду (молодые кокосы) размером с шар для боулинга, чтобы выпить.
Едва успев насладиться тихим впечатляющим видом на широкую береговую линию, обвивающую мангровые деревья и прерываемую только слегка стучащим приливом, Паула сказала нам, что лодка из дайв-центра собиралась взять с собой горсть гости наблюдают, как на соседнем острове вылупляются черепахи. Подтекст был ясен: решать вам, но вы были бы идиотами, если бы пропустили это.
Удивительная зеленая черепаха
«Только 1 из 1000 детенышей зеленых черепах достигает половой зрелости», - сказал нам Люк, инструктор по дайвингу в Mafia Island Diving. «Вот почему так важно, чтобы мы заботились о гнездах, вырытых на наших пляжах, и чтобы мы не мешали птенцам». Группа кивнула, широко раскрыв глаза и серьезно.
Вставая на пути черепахи, пока она направляется к океану, вы можете повредить встроенную систему GPS. Нам говорят, что именно это необыкновенное чувство направления позволяет этим животным преодолевать тысячи миль, чтобы отложить яйца именно там, где они сами появились на свет.
Пластик
Доу с дрожащим в предвкушении приключений грязно-белым парусом доставило нас за 30 минут доострова Хуани. Здесь мы путешествовали по деревням, пока маленькие дети кричали, смех над этим странным набором загорелых туристов - и наткнулся на ярко-зеленые плантации фасоли, иногда контрастирующие со стоической серостью древнего баобаба.
Последний участок леса вырвался на самый безмятежный изолированный пляж, который я когда-либо видел.
И все же у наших ног были сметены груды мусора со всех уголков мира, чтобы быть сваленными сюда течением. Сопровождавшие нас мужчины принесли сумки, и мы несколько минут помогали им собирать охапки покрытых водорослями шлепанцев, из которых позже можно было сделать удивительные вещи, такие как браслеты.
Пляж подтвердил то, о чем нас предупреждал Люк: опасности, с которыми сталкиваются черепахи, начинаются еще до того, как они доберутся до океана.
Наблюдение за вылуплением черепах
В гнезде было около 80 яиц размером с чайную ложку, каждое из которых содрогалось от нетерпения, когда существа внутри пытались вырваться на свободу. Взлетно-посадочная полоса была построена из кусочков коряги, чтобы черепахи направлялись прямо к воде. Когда первый детеныш жадно разорвал свою скорлупу и перелез через край гнезда, толпа зрителей замолчала, и каждый из нас внимательно наблюдал.
Повисла пауза, когда он остановился, глядя вперед на невероятную длину песка, которую ему предстояло пересечь на крошечных плавниках. Но внезапно он сорвался с места, лихорадочно спотыкаясь о раковины и норы крабов, поражая всех нас своей поспешностью и тем невероятным инстинктом, который, казалось, магнетически тянул его к океану.
Как будто вдохновленные этим подвигом, оттуда выбежало еще больше черепах, хаотично натыкаясь друг на друга. Мы смотрели, подбадривали их, затаив дыхание, если черепаха спотыкалась и скользила ему на спину, вздыхали с облегчением, когда она переворачивалась на брюхо, и, наконец, эффектно аплодировали, когда каждая черепаха достигала моря и волны затягивали их в воду. их глубины.
Золотые правила подводного плавания
В тот вечер мы пили давас (местный коктейль, означающий «лекарство» - оптимистичный взгляд на водку) с нашими салатами из лобстера и наслаждались небом со звездами, которые больше не затмевают утомительные огни города.
Под влиянием необычного дня (и дава) мы с энтузиазмом согласились на вводное обучение подводному плаванию в 8 утра.
Там, наутро, зевая в свои кикой полотенца, мы выучили 3 золотых правила дайвинга: ничего не трогать на рифе («все просто», - сказал Дэвид, менеджерMafia Island Diving,«это похоже на прикосновение к чему-то, за исключением того, что вы этого не делаете»), держите глаза открытыми («надеюсь, не слишком напряженно») и дышите («что-то, к чему, я думаю, вы все привыкли»).
Я чувствовал себя спокойно, пока мне не пришлось влезать в гидрокостюм (как натягивая вторую кожу), а вокруг моей талии был привязан 14-килограммовый набор гирь. Дышать внезапно стало труднее.
Пробный запуск
Нас взяли на короткое погружение с берега, чтобы научиться пользоваться регулятором и попрактиковаться в языке жестов с аквалангом (по сути: если болит, покажи, где болит, если хорошо, поставь большой палец вверх). У меня тревожно перехватило дыхание, когда инструктор сдул мой костюм, и гири ужасно потянули меня на морское дно.
Тем не менее, как мне и обещали, это было легко. Я успешно дышала нормально и одновременно держала глаза открытыми - практика всей жизни окупилась.
Таким образом, если не считать того, что мой инструктор уронил груз на палец ноги, пытаясь избавиться от него на суше, моя первая попытка подводного плавания была триумфальной.
Архипелаг Мафии
После утра, проведенного в одиночестве на пляже, и безрезультатных попыток съесть немного обеда из трех блюд в ожидании борьбы с гидрокостюмом, Поул Поул забрал нас еще одним дау: пестрая смесь туристов, которые быстро сблизились благодаря такому экстравагантному жизненному опыту.
Лодка скользила по воде, пока капитан указывал на другие острова, входящие в состав морского заповедника:Чоле, ХуанииДжибондо. Нам рассказывают о тысячах фруктовых летучих мышей, которые живут своей темной, перевернутой жизнью в пещерах Чоле, о многовековых руинах Куа на Хуани, в которых видны средневековые мечети и разрушающийся дворец султана, и о деревнях, управляющих этими острова, известные по всей Восточной Африке своими лодками ручной работы.
Но ни одно из этих очарований не видно с моря; секреты архипелага мафии, таинственно сокрытые за густыми зарослями деревьев.
В синеву
На то, чтобы добраться до места погружения, ушло полчаса; еще одно синее пятно, неотличимое от синевы вокруг нас. Однако капитан сознательно остановил лодку и объявил о нашем прибытии вКоралловые сады. Мы с мамой должны были нырять с Люком; электрик из Оксфорда, ставший мастером дайвинга.
Он продемонстрировал, как заходить в воду: «Просто отпусти себя». Люк ухмыльнулся, прежде чем откинуться назад, в стиле Джеймса Бонда, с лодки.
Моя мама и я обменялись встревоженными взглядами, прежде чем нас беспомощно подняли на борт лодки и - на мгновение нарушив правило «всегда открытые глаза», когда я в ужасе сжала лицо - слепо и радостно упали в океан.
Жемчужины Индийского океана
Риф был потрясающим; рыбы неясной формы, мечущиеся между ярко-зелеными и пастельно-розовыми кораллами. Некоторых рыб я узнал (в основном двойников «В поисках Немо»), но большинство из них показались восхитительно похожими на инопланетян своей необычностью.
Люк несколько раз подзывал нас, чтобы указать на найденных им существ: смертоносную морскую звезду в виде тернового венца (Люку нужно отпилить руку после прикосновения к ней), пару мурен размером с питона, и взрослая зеленая черепаха, лениво пирующая на грядке водорослей.
Я смотрел на нее, впечатленный тем, что она зашла так далеко, несмотря на шансы 1000 к 1. Слишком резко мы всплыли на поверхность, сняв ласты и кислородные баллоны, которые, выйдя из воды, сделали нас скорее неуклюжими, чем непобедимыми.
Слишком много приключений
Дэвид остановился у Поула Поула в наш последний вечер. Он стал инструктором по дайвингу после того, как решил, что ему нужно полностью изменить свою жизнь, и бросил работу компьютерного техника во Франции. Неудивительно, что мужчина даже не оглянулся.
Дэвид сообщил ошеломляющую новость о том, что начался брачный сезон горбатых китов, и на следующий день будет отправлена лодка, чтобы понаблюдать за ними и услышать их пение, «но мы не можем плавать с ними, - предупредил он, - ты не хочешь влезать между ними».
Мы содрогнулись, соглашаясь. Мы с мамой слушали с завистью, придумывая смелые отговорки, чтобы не успеть на утренний рейс обратно в нашу гораздо менее захватывающую жизнь.
Однако на следующий день мы послушно и сиротливо сели в такси, а остров Мафия готовил почву для чего-то еще невероятного.
Хэтти Роуэн - испанская и французская студентка Уорикского университета в Англии. В настоящее время она работает ассистентом по английскому языку в Сантьяго, Чили, в течение года за границей. Читайте ее блог.