“Ты был на Уотер-Айленде?” - спросил дружелюбный начальник порта в гавани Сент-Томаса. «Это один из наших самых сокровенных секретов», - сказал он, подмигивая и улыбаясь.
Знакомство с местными жителями всегда было нашей мантрой, когда мы путешествуем. Они поделятся вещами, которые вы не часто найдете в путеводителе.
Но опять же, мы никогда не читали об острове Уотер ни в одной из наших книг о путешествиях. Несмотря на то, что мы путешествовали на Виргинские острова США практически каждый год, мы никогда даже не слышали об этом кусочке карибского рая.
Конечно, наша семья из четырех человек, всегда в поисках новых приключений, просто обязана это проверить. И мы так рады, что сделали это!
История острова Уотер
Водный остров находится в укромной бухте, всего в 10-15 минутах езды на водном такси в одну сторону от пристани Сент-Томас Краун-Пойнт за 10 долларов.
Наименьший из четырех Виргинских островов США. Этот относительно неизвестный остров назван так европейцами за его естественные пруды с пресной водой.
Это сделало Уотер-Айленд частой остановкой для пиратов, стремящихся пополнить запасы пресной воды на своих кораблях.
Ранние европейские поселенцы использовали остров в основном для разведения скота. А курировали здесь хлопковые плантации и свободные негры, и мулаты.
США приобрели остров площадью 500 акров у Дании в 1944 году всего за 10 000 долларов с явной целью создания береговой обороны для защиты своей базы подводных лодок Сент-Томас во время Второй мировой войны.
Но сам остров Уотер официально не входил в состав Виргинских островов США до 1996 года.
Когда армия освободила остров Уотер в 1950 году, они передали его Министерству внутренних дел. Позже необитаемый остров был сдан в аренду Уолтеру Филлипсу, известному сегодня как патриарх острова. Он построил дома, дороги и отель.
Компания Phillips также превратила скалистые обломки пляжа Медового месяца в прекрасную обширную береговую линию, которой она является сегодня, выстроив заднюю часть пляжа рядами пальм.
В 1965 году Эдвард Макардл захватил остров, построив шикарный курорт на 100 номеров, известный как Клуб колоний на острове Уотер. «Коммодором» клуба был не кто иной, как Лестер Хемингуэй, брат Эрнеста Хемингуэя.
Название курорта изменилось за несколько лет до того, как он был разрушен ураганом Хьюго в 1989 году вместе с большинством других построек на острове.
Тихий, спокойный и идеальное место для отдыха, Уотер-Айленд был идеальным местом для нашего побега в тот день, когда на Сент-Томас прибыли два круизных лайнера, привезя на острова множество туристов.
В тот момент, когда мы сошли с лодки в Пристани Филиппа, мы заметили, что сонный остров - это возврат к более простым временам.
Здесь нет общественного транспорта или такси, нет светофоров, заправочных станций, магазинов, гостиниц или крупных коммерческих учреждений. На острове проживает менее 200 человек, многие из них находятся здесь только на полставки.
Жители должны делать все покупки на Сент-Томасе и даже забирать почту там. Но, как прокомментировал один житель Уотер-Айленда в водном такси: «Мы не возражаем. Это цена жизни в раю».
Путешествие по острову
Несмотря на то, что остров небольшой, для пеших прогулок здесь слишком много места. Самый популярный способ передвижения - гольф-кар. Их используют даже местные жители.
Важно помнить, что вам потребуется зарезервировать тележку от Rachael’s Rentals, единственного концерта на острове, поэтому ваш транспорт будет ждать вас по прибытии на пирс.
И со всем, что можно увидеть и исследовать, а также с его извилистыми дорогами и холмами, вы будете рады, что выбрали этот вариант.
Что касается навигации по острову, это может быть немного сложно, но это часть удовольствия. Мы смеялись, когда прокатная компания дала нам нарисованную от руки карту, на которой не было названий дорог или топографических особенностей.
Некоторые знаки остановки на острове, тем не менее, предписывают водителям «Стоп. Дэн Го». Но мы отмахнулись от этого как от части приключения, напомнив себе, что «мы не можем слишком заблудиться; в конце концов, мы же на острове».
Изучение острова Уотер
Несмотря на то, что здесь есть небольшое количество домов, сдаваемых в аренду вилл и высококлассный эко-лагерь с палаточными домиками и хижинами для посетителей острова, большая часть острова удалена и необитаема, что делает изучение острова увлекательным и увлекательным. Каждый изгиб дороги приводил к еще одному впечатляющему виду.
Ознакомление с местностью было нашим первым планом на день, и случайные ориентиры помогли определить (и уточнить) направление, в котором мы движемся.
Пляж медового месяца
Квинтэссенцией жизни на острове является потягивание коктейля с пальцами ног в песке, а кромка воды находится в нескольких шагах от прибоя.
Нашей первой остановкой был пляж Медового месяца, красивая полоса белого песка, расположенная в бухте залива Дриуф. Кристально чистые, спокойные бирюзовые воды созданы для отличного утреннего снорклинга. Нам даже удалось заметить несколько морских черепах, скользящих не более чем в 100 футах от берега, удобно разделяющих теплые воды залива с пловцами и любителями снорклинга.
На пляже также есть множество бесплатных шезлонгов и зонтиков. Тем, кто надеется больше заняться водными видами спорта, понравится возможность аренды байдарок, флайбордов, лодок и гидроциклов.
Пляжный гриль-бар Dinghy’s с метким названием - любимое местное заведение на пляже для молодоженов. Девиз его уютного тики-бара и ресторана гласит: «Мы не сумасшедшие, просто маленькая шлюпка». Это точно. Меню включает в себя типичную еду пляжного бара с гамбургерами, салатами, бутербродами и местной рыбой.
Атмосфера и обстановка здесь как нельзя лучше. И как уместно, что как только наша еда и тропические напитки прибыли, вдали показалась пара двухмачтовых пиратских судов и бросила якорь в бухте.
Поход на остров
Извилистые пешеходные тропы по всему острову создают отличные возможности для пеших прогулок с невероятными видами. Ландшафт представляет собой интересную смесь пальм, кактусов и вулканических скал. Удаленность здесь и необычная природа острова могут превратить даже умиротворяющую расслабляющую прогулку в приключение.
Ветер шумел в деревьях, а над головой кричали птицы. А затем, обнаружение красноногой черепахи, медленно передвигающейся по тропе, стало неожиданным сюрпризом.
Еще один инсайдерский совет: возьмите с собой средство от насекомых. Это тропический остров, и там есть клещи и комары, так что всегда лучше быть готовым.
Бичкомб на Известняковом пляже
Короткий каменистый поход от главной дороги привел нас кИзвестняковому пляжу, который сильно отличается от мягкого и белого песчаного пляжа Медового месяца.
Мы были единственными посетителями на этом уединенном участке побережья за все время нашего пребывания здесь. Длинный мелководный пляж идеально подходит для прогулок по пляжу.
Многочисленные приливные бассейны образуются между скалами и старыми разбитыми коралловыми рифами. В этих кристально чистых водах мы нашли множество рыб, морских звезд, крабов-отшельников, трубачей и даже немного морского стекла.
Благодаря еще одному местному совету, мы позаботились о том, чтобы упаковать нашу обувь для дайвинга, которая пригодилась для ходьбы по пересеченной местности.
Единственным свидетельством того, что другие посетители действительно были на этом отдаленном пляже, является очаровательное красочное «Подошвенное дерево», место, где потерянная обувь обрела дом.
Исследование заброшенного форта
Как отставной морской офицер, мой муж был очень взволнован нашим следующим этапом исследования - походом к остаткам старого исторического военного бункера.
Сочетание увлекательной истории и потрясающих видов встретило нас в форте Сегарра - заброшенном укреплении на вершине холма, построенном в рамках стратегии обороны США в Атлантическом океане во время Второй мировой войны.
Война закончилась до завершения строительства форта, и проект был заброшен. Официальных экскурсий нет, хотя посетители могут совершать самостоятельные экскурсии на свой страх и риск.
Наша первая остановка в форте была в прохладном подземном туннеле, ведущем к другому поперечному туннелю, соединяющему две массивные недостроенные позиции береговой батареи. В подъезд входили две сильно ржавые металлические двери. Его единственный страж, большой одинокий краб-отшельник, осторожно наблюдает за нами, прежде чем убежать в безопасное место.
С фонариками в руках (слава богу, что мы их прихватили), мы открыли скрипучие тяжелые двери, затем осторожно прошли по проходам и камерам туннеля.
Единственным свидетельством прошлой деятельности здесь были старые ржавые электрические коробки с перекошенными проводами. Мы все согласились, что это выглядело немного жутковато.
Короткая прогулка вверх по холму привела к заброшенным подземным бункерам для боеприпасов и большому пустому доту.
Чтобы заглянуть внутрь, нужно было лечь на живот и посмотреть вниз. Со смотровой площадки на крыше дота открывался впечатляющий 360-градусный вид на Карибское море, другие части острова Уотер, а также на множество живописных бухт и заливов близлежащего Сент-Томаса.
На обратном пути к пирсу мы сделали еще одну остановку, чтобы в последний раз полюбоваться видами острова.
Это был идеальный момент, когда мы сели в водное такси как раз в тот момент, когда солнце только начало садиться за горизонт в сиянии славы.
Цитата неизвестного автора гласит: «Блаженны любознательные, ибо у них будут приключения».
День на Уотер-Айленде оказался неожиданно веселым приключением. И мало ли мы знали, что мы получим интересный кусочек неизвестной истории и несколько очень захватывающих видов, добавленных без дополнительной оплаты.
Теперь мы можем рассказать другим о самом маленьком из Виргинских островов США, который является прекрасным раем, но больше не является секретом.