Остров Херд и острова Макдональд охватывают самую отдаленную территорию Австралии. Эти необитаемые субантарктические острова расположены в южной части Индийского океана более чем в 2 500 милях к юго-западу от Перта и примерно в 2 400 милях от ближайшей точки на материковой части Австралии, мыса Леувин.
Группа островов также находится в тысячах миль от любой другой постоянно обитаемой земли, а ближайший континент - Антарктида, в 1000 милях к югу. Единственными другими «близлежащими» островами являются острова Кергелен, расположенные в 280 милях к северо-востоку от острова Херд.
Остров Херд составляет почти всю территорию суши и в основном покрыт ледниками. Над островом возвышается массивный пик Масвон, действующий вулкан высотой 9 000 футов. Масвон также является самой высокой вершиной Австралии, превосходя 7300-футовую гору Костюшко в Новом Южном Уэльсе, самую высокую гору на материковой части Австралии.
Небольшие острова Макдональд находятся в 27 милях к западу от острова Херд и являются частью в основном затопленного вулканического пика. Вулкан на островах Макдональд извергся в 1992 году впервые за последние 75 000 лет и с тех пор извергался еще несколько раз. Этот вулкан и пик Моусон на острове Херд - единственные два действующих вулкана во всей Австралии.
Европейцы впервые высадились на островах в 1855 году. В последующие годы территория использовалась в качестве базы для охоты на тюленей, но была заброшена в 1880-х годах после того, как большая часть популяции тюленей была уничтожена. Великобритания официально заявила права на острова в 1910 году, а в 1947 году они были переданы Австралии. Сегодня эта территория является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и морским заповедником, находящимся в ведении Австралийского антарктического отдела.