Галапагосские острова, архипелаг, расположенный примерно в 1000 км к западу от южноамериканского континента, - это земля, о которой время забыло. Его уникальный ландшафт и фантастическое разнообразие дикой природы вдохновили Чарльза Дарвина, и сегодня прилагаются огромные усилия для сохранения его богатого биоразнообразия. Конечно, любая поездка на острова не будет полной без посещения культурных достопримечательностей Эквадора.
Приземлившись в горной столице Эквадора, Кито, меня встретили по прибытии и отвезли на три ночи в мой дом - красивый отель Casa Gangotena, расположенный с видом на площадь Сан-Франциско в Старом Кито. Он идеально подходит для прогулок по оживленным рынкам города и концертов под открытым небом. На следующее утро я познакомился с ним поближе, совершив экскурсию по монастырям, музеям и церквям, внесенным ЮНЕСКО в список Всемирного культурного наследия.
На следующий день меня провезли через возвышающиеся вулканические долины, окруженные фермами эквадорских роз, по пути на ремесленный рынок Отавало. Из множества ярких цветов и украшений я подобрал несколько ярких традиционных сумок. Покинув рынок, меня отвезли в Пуэртолаго, сельскую гостиницу на берегу живописного озера Сан-Пабло, где я наслаждался выбором типичных эквадорских блюд. Я с радостью рекомендую остановиться здесь на одну ночь, благодаря дровяным каминам и прекрасным видам на озеро.
В тот вечер я рано лег, готовясь к поездке на Галапагосы на следующий день. Короткий перелет и трансфер из аэропорта, и я стоял на набережной, надев спасательный жилет, готовясь к своему первому путешествию на панге. Вскоре мы заметили нашу первую дикую природу с массой голубоногих олушей, ловящих рыбу в воде, когда мимо проплыла стая морских львов.
На следующие четыре ночи нас отвезли в Ocean Spray, мой роскошный дом на катамаране. В моей каюте, вмещавшей всего 16 гостей, была очень удобная просторная ванная комната и отдельный балкон. Обед представлял собой шведский стол с широким выбором холодных закусок, горячих блюд и вкусных десертов. Спасибо шеф-повару на борту за то, что он приготовил такое большое разнообразие блюд для каждого блюда на таком крошечном камбузе; ему даже удалось испечь превосходный хлеб и выпечку. Чай, кофе, безалкогольные напитки и закуски были доступны 24 часа в сутки, а алкоголь был необязательным.
После обеда мы сразу приступили к нашему первому плаванию с трубкой и плаванию, где нам снова посчастливилось увидеть редких галапагосских пингвинов. Затем вернемся на корабль, чтобы быстро принять душ, прежде чем нас отвезут на панге на остров Варфоломея. Это вулканическое обнажение открывало фантастический вид на закат над легендарными водами.
Следующие три дня были проведены в двух ежедневных прогулках по острову, а также в ежедневном плавании с трубкой. Чтобы конкурировать с традиционной «Большой пятеркой» сафари, на Галапагосах можно увидеть «Большую пятнадцать», и я с гордостью могу сказать, что я заметил все, кроме одного - «Альбатроса». Я видел и красноногих, и синеногих олушей, и олушей Наска, бакланов и фламинго, огромных и великолепных птиц-фрегатов, галапагосского ястреба, сухопутных и морских игуан, пингвинов, морских львов, галапагосских морских котиков и невероятную гигантскую черепаху.
Возможность подойти так близко, не опасаясь их или нас, была совершенно особенной, а наблюдение за гнездящимися птицами и дремлющими морскими львами было волшебным. И момент, когда прямо перед нами приземлилась галапагосская сова с недавно пойманной добычей в когтях, был моментом, который я никогда не забуду. А сидеть на собственном балконе и размышлять о прожитом дне было прекрасным завершением каждого вечера.
После четырех ночей я вернулся на сушу, где переселился в эко-отель Finch Bay на острове Санта-Крус, одном из четырех необитаемых островов архипелага. Он расположен на пляже среди ухоженных садов и является идеальным местом, чтобы расслабиться после круиза. Вечером я поехал на водном такси обратно в порт, чтобы насладиться испанским образом жизни, а субботний вечер всей семьей наслаждался приятной погодой.
На следующее утро, с грустью прощаясь, я отправился обратно в аэропорт на рейс в Гуаякиль. Здесь меня встретили по прибытии и провели экскурсию по самому большому городу Эквадора. С населением в три миллиона человек это финансовый и коммерческий центр страны.
Однако меня больше интересовала длинная набережная вдоль реки, ее прекрасная коллекция колониальных зданий и богато украшенный современный собор. Расположенные недалеко от реки кафе и художественные галереи красочного старого квартала заслуживают посещения. На следующее утро у меня был свободный день, и я воспользовался возможностью купить несколько эквадорских роз, чтобы привезти их с собой перед вечерним вылетом обратно в Хитроу.