Неторопливое плавание через Мальту, Черногорию и Хорватию познакомило меня с новыми культурами, вкусами и возродило любовь к путешествиям.
Я наслаждался греблей на деревянной лодке джайса, которая проплывала мимо укрепленного мальтийского города Биргу, мои пальцы скользили по лазурной воде, пока соседние путешественники болтали между собой. Впервые за год я смог погрузиться в свои мысли; время красиво растянулось так далеко от дома. Золотой час осветил нагромождение строений из желтовато-коричневого известняка, составляющих Валлетту прямо за водой.
Я был в начале 10-дневного круиза на борту Viking Venus, который должен был пройти в классики от Мальты до Черногории и вдоль побережья Далмации в Хорватии. Попасть сюда было делом непростым, включая дорогостоящее срочное обновление паспорта и ежедневные ПЦР-тесты - в дополнение к согласию покинуть корабль только в рамках организованных экскурсий и выполнению требований «Викинга» по вакцине. Но ступить на борт 745-футового корабля, наполненного обслуживанием на кончиках ваших пальцев и изысканной едой, было идеальным способом восстановить мои морские ноги в качестве путешественника; ежедневная доза соленого воздуха, неумолимого солнца и городов Старого Света, которые нужно исследовать каждый день, оказались столь необходимым бальзамом.
В Черногории, нашей первой остановке, мы с попутчиками запрыгнули в автобус, который ехал по крутым горным дорогам, извивающимся от Которского залива - образования, похожего на фьорд, известного как риа - к средневековым деревням высоко наверху. Пока наш дружелюбный гид рассказывал об истории крошечной нации, мы останавливались у придорожных хижин, предлагая домашнюю ветчину и оливки. Местные жители беспрестанно проносились мимо нас, пискляво сигналя, с легкостью, которую могла дать только целая жизнь вождения по такому маршруту. Наш адреналин достиг пика, когда мы достигли точки обзора, где мы могли видеть пятнышко нашего корабля, терпеливо ожидающего внизу, и зеленые склоны, спускающиеся к нему.
Храм в Нижнем саду Барракка в Валлетте
Мануэль Гомеш да Кошта
Традиционные лодки возле Морского музея Мальты
Мануэль Гомеш да Кошта
По мере того, как мы медленно поднимались по Далматинскому побережью Хорватии, я каждый день бумерангом возвращался к кораблю и обратно, следуя своим прихотям: однажды утром я присоединился к группе в спортивной одежде в черных сосновых лесах национального парка Пакленица; в следующий раз я отправился на небольшом скоростном катере на остров Хвар, чтобы неторопливо исследовать яркие белые каменные аллеи, прибрежные плавательные лестницы и заросли бугенвиллеи. После прогулки с гидом вдоль средневековой стены, окружавшей Дубровник, я испытал простое удовольствие от посещения сувенирного магазина, где ветеран хорватской войны продавал тканые изделия, украшенные искусной вышивкой его жены; в Задаре я запаслась доступным по цене оливковым маслом, настоянным на черном трюфеле, выращенном севернее в Истрии, чтобы увезти домой в Нью-Йорк.
В какой-то момент я ушел в конце группового тура, выбрав часовую прогулку до корабля вместо того, чтобы ехать на автобусе со всеми остальными. Когда тренер отъехал, я ненадолго задумался, не ошибся ли я, учитывая, что у меня не было телефонной связи и ноль хорватских кун. Я блуждал по скалистым обнажениям Дубровника, корабль появлялся и исчезал из виду, а я проходил мимо групп подростков, загорающих у кромки воды. Я последовал за группой молодых испанцев через дыру в старой городской стене к скромному бару на набережной. Передо мной из моря внизу торчала плавательная лестница. Сняв купальный костюм и бросив сумку на сухие камни наверху, я прыгнул внутрь. Пока я качался на поверхности и сморгнул соленую воду, я был взволнован, осознав, что никто в мире точно не знает, что я делаю.
С минимальным напряжением мне казалось, что я могу вдохнуть этот кусочек Европы, и каждая экскурсия приводила к утешительному возвращению к моей жизни на борту. Я проводил вечера с заслуженным мартини на корме корабля, пока еще одно место назначения отступало вдали, или погружаясь в длинное дегустационное меню в The Chef's Table с видом на хорватские острова.
К тому времени, когда неделю спустя мы вернулись на Мальту, на этот раз причалив к менее населенному острову Гозо, моя домашняя жизнь практически прекратила свое существование - так, как это может произойти только в полностью транспортных путешествиях., где ты становишься тем, кто ты есть именно в этот момент, сбрасывая боль реальности, как старую кожу. К моему последнему дню я едва мог вспомнить, что было до утренней экскурсии, которая отправила нас плыть по бирюзовым водам острова, ветер хлестал со скал Та'Кенч; все, что предстояло, это залитое солнцем исследование доисторического храмового комплекса Джгантия.
Viking Venus совершает 10-дневные плавания по Средиземному морю от 4 995 долларов США на человека при двухместном размещении; vikingcruises.com