Когда Жак Ив Кусто включает дайв-сайт в свою десятку лучших, вы понимаете, что он должен быть хорошим. Именно об этом я напоминал себе, спускаясь по стене в глубины Большой голубой дыры, объекта Всемирного наследия у берегов Белиза.
Пока было темно.
Но внезапно стена уступила место пещере. Я вгляделся сквозь мрак, чтобы различить массивные известняковые колонны, подвешенные к потолку пещеры. Этот жуткий перевернутый лес не походил ни на что, что я когда-либо видел над или под поверхностью океана. Вот что мотивирует дайверов преодолевать 70 км от материковой части Белиза до Голубой дыры: шанс ощутить потусторонний мир нашей удивительной земли.
Снорклинг в Голубой дыре
Великая голубая дыра - это, по сути, гигантская воронка - вертикальная пещера - посреди атолла Лайт-Хаус-Риф. Почти идеальный круг имеет почти 1000 футов в поперечнике, поэтому, хотя вы можете получить смутное представление о его контуре с края, его легче увидеть с воздуха. Отверстие имеет глубину около 400 футов, и эта глубина способствует его богатому оттенку индиго, который так резко контрастирует с окружающими бирюзовыми водами.
Наш капитан Пабло завел катер и высадил нас на краю ямы. С одной стороны был риф, кишащий морской жизнью; с другой стороны была, казалось бы, бесконечная бездна темного, синего небытия.
Пока мы плыли по внутреннему краю воронки, было легко увлечься появлением и уходом рифовых рыб - ослепительных спинорогов и грациозных рыб-ангелов, застенчивых рыб-белок и дружелюбных морских окуней, косяков бесчисленных синий запах, приглашая taggers-on. Не раз я забывал резкое падение позади и ниже меня.
Погружение в Голубую дыру
Несколько дней спустя я отправился обратно к Большой голубой дыре, чтобы выйти за пределы рифа вдоль края и исследовать его более таинственные глубины. По пути наш дайв-гид Анна рассказала историю этого культового места, возникшего как известняковая пещера во время последнего ледникового периода. Когда температура потеплела и уровень моря начал подниматься, пещера затопила и в конце концов рухнула, образовав то, что считается самой большой подводной воронкой в мире. Привлекательность, напомнила нам Анна, не в морской жизни, которая немногочисленна и ее трудно увидеть в темноте; скорее, система пещер содержит увлекательные геологические образования, которые не похожи ни на что, что вы увидите где-либо еще.
Других лодок не было видно, когда мы проехали через прорезь в рифе и бросили якорь у южного причала. Наша группа из семи человек надела снаряжение и спустилась. Первой остановкой был песчаный уступ, спускавшийся примерно с 18 до 50 футов. Затем мы спрыгнули с уступа в синюю бездну.
Я сосредоточился на выравнивании, которое, кажется, всегда требует от меня больше времени и усилий, чем от моих товарищей-дайверов, поэтому я мало что видел, когда мы спускались. Но на самом деле в этот момент погружения особо не на что смотреть, кроме известняковой стены, уходящей вниз, вниз, вниз и исчезающей из виду. Дайв-гид указал на рифовых акул, которые то появлялись, то исчезали из нашего поля зрения, и свет постепенно исчезал позади нас.
Вскоре мы достигли 110 футов. Было темно, но я мог разглядеть вход в пещеру, усеянную жуткими огромными сталактитами. Они были огромными - 12 футов в длину и слишком широкими, чтобы один человек мог до них дотянуться. Наша группа путешествовала среди величественных подвесных сооружений, поражаясь их размерам, возрасту и тому, как они оказались спрятанными в глубинах океана. Как великие секвойи Калифорнии или великие соборы Европы, Большая Голубая Дыра была почти святым опытом (если только не работал азотный наркоз).
Дайв-мастер постучал по моему баллону, показывая, что наше время вышло. Максимальная глубина от 130 до 140 футов означает, что время на дне ограничено примерно восемью минутами. Путешествие было, конечно, слишком коротким, но оно оставило меня в восторге от огромности и географического разнообразия нашей планеты.
Чтобы это случилось
Представьте свой идеальный для открытки, безлюдный тропический остров, окруженный лазурными водами, украшенный качающимися пальмами и населенный только колонией красноногих олушей. Добро пожаловать в Half Moon Caye. На этом острове нет постоянных жителей (кроме олухов), но есть лагерь Island Expeditions, который был моей базой для изучения окружающего атолла.
Half Moon Caye - это рай для водных приключений. Каждый день я проверял новое место для снорклинга, в том числе Большую голубую дыру; отличное подводное плавание доступно, просто пробираясь к рифу от пляжа. Другие гости отправились на рыбалку, покатались на байдарках или покатались на байдарках. По вечерам мы наблюдали, как олуши садятся на ночлег, а величественные фрегаты донимали их ради еды. Затем мы наслаждались собственным восхитительным ужином, который часто приносил с рифа один из гостей ранее в тот же день. Island Expeditions предлагает 6-дневное приключение Lighthouse Reef за 1599 долларов США на человека, которое включает питание и проживание, а также снаряжение и гидов для мероприятий.
Чтобы погрузиться в Большую Голубую Дыру, я связался с Huracan Diving (huracandiving.com), у которой есть небольшой пансион на соседнем Лонг-Кей. Его расположение дает явное преимущество перед другими дайв-операциями, которые совершают двухчасовое путешествие от Кайе Колкер или Сан-Педро: гости редко тратят более 15 минут на поездку туда и обратно, а лодка Huracan всегда первой прибывает к Голубой дыре. утром. Что наиболее важно, Huracan доставляет своих гостей на несколько других дайв-сайтов в этом районе, прежде чем попасть в Голубую дыру, что позволяет дайверам освоиться со своими весами, сигналами руками и напарниками перед тем, как совершить более сложное погружение. Huracan предлагает недельный пакет из 15 погружений за 1990 долларов США на человека, включая питание и проживание.
В качестве альтернативы, все дайв-операции в Кайе Колкер и Сан-Педро предлагают однодневные поездки к Большой голубой дыре, для чего требуется два часа пути в каждом направлении. Однодневные поездки включают остановки в двух других отличных местах для дайвинга и сноркелинга в этом районе и часовой перерыв на обед в Half Moon Caye. Цена колеблется от 145 до 240 долларов за снорклинг и от 240 до 340 долларов за дайвинг.