Храм Сан-Николас-Толентино в Актопане - одна из старейших церквей на американском континенте, построенная в 1548 году, спустя десятилетия после испанского завоевания Мексики. Одним из основных моментов посещения этого древнего бывшего монастыря является возможность увидеть необычные фрески, нарисованные на его открытой часовне.
Во всех европейских колониях белые поселенцы запрещали коренным народам практиковать свои собственные духовные практики и заставляли их обращаться в христианство. Открытая часовня была построена для «служения» местным общинам коренных народов, которые собирались во дворе, чтобы послушать проповеди. Была надежда, что они будут внушены христианскому мировоззрению и станут покорными колониальными подданными.
В то время в регионе бушевали восстания и партизанские набеги племен чичимека, которые сопротивлялись религиозному обращению и часто нападали на монастыри, сжигая их дотла и убивая священников-миссионеров. Таким образом, у ордена августинцев в первые годы существования колонии Новой Испании были основания ожидать аналогичного восстания среди местных племен отоми. В надежде предотвратить такую реакцию они приступили к своей миссионерской работе с особым фанатизмом.
Поскольку коренные народы не умели читать и либо говорили по-испански как на втором языке, либо, часто, вообще не говорили, фрески считались особенно эффективным визуальным дополнением к проповедям. На стенах открытой часовни изображены различные библейские сцены, в том числе обман Адама и Евы змеем; Ноев потоп; мир и покой Неба; огни Чистилища; и жестокие муки Ада.
Некоторые детали, нарисованные в сценах ада, прямо отсылают к аспектам дохристианского мировоззрения коренных народов. Среди них изображения доколумбовой пирамиды и фигуры, явно предназначенные для изображения ацтеков, собирающихся упасть в адское пламя. Еще одна любопытная деталь - пасть чудовища, нарисованная возле двери, ведущей во внутренние помещения собора. Предположительно, этот образ был предназначен для того, чтобы у посетителей сформировалась психологическая ассоциация между церковью и убежищем от проклятия.