Группа лучших пещерных дайверов мира объединилась, чтобы спасти 12 мальчиков и их тренера в одной из самых опасных миссий в своем роде.
Все 12 членов тайской футбольной команды и их тренер были спасены и находятся в хорошем состоянии в местной больнице. Они провели 18 дней в затопленной пещере Тхам Луанг Нанг Нон, девять из них остались без еды. Спасательные работы привлекли экспертов по дайвингу со всего мира и даже внимание миллиардера-изобретателя Илона Маска, который отправил свою собственную команду инженеров, которая привезла с собой крошечный подводный аппарат. Но в конце концов мальчиков спасло планирование - и много смелости.
Молодежная футбольная команда «Дикие кабаны» в возрасте от 11 до 16 лет совершила поездку в пещеры 23 июня и оказалась в ловушке на глубине около двух миль из-за наводнения. Пещера обычно закрыта с июля по октябрь во время сезона дождей в Таиланде, и для дайверов-спасателей возможность оказаться в ловушке в пещере во время сильного ливня была одной из самых распространенных угроз. (Им также приходилось перемещаться по тесным туннелям с нулевой видимостью и риском нехватки воздуха.)
Это была одна из самых опасных спасательных операций в своем роде. Некоторые участки пещеры узкие, всего три фута в ширину и два фута в высоту, достаточно маленькие, чтобы взрослому было трудно протиснуться через них, не говоря уже о взрослом с полным аквалангом и баллоном. Репортер New York Times и бывший офицер водолазов ВМС США Джон Исмей сказал, что пещерные погружения такого типа настолько опасны, что ВМФ даже не считает, что стоит рисковать, обучая новобранцев.
В пещере снаряжение может легко зависнуть на каменистых обнажениях. А поскольку баллоны соединяются с регулятором или маской с помощью трубок, у дайвера может легко вырваться его оборудование. Из-за практически нулевой видимости из ила в пещере спасателям приходилось нащупывать путь через две мили извилистых туннелей. Условия были настолько тяжелыми, что у бывшего водолаза ВМС Таиланда и добровольца-спасателя Самана Гунана кончился воздух и он умер, сбрасывая танки снабжения по маршруту 6 июля. Помимо опасности самой пещеры, мальчики не умели плавать., и никогда раньше не нырял. Это означало, что спасателям также приходилось беспокоиться о том, как они смогут безопасно вывести потенциально паникующих детей и не подвергать себя дальнейшей опасности.
Международная команда опытных пещерных дайверов бросилась на помощь и в течение нескольких дней придумывала, как вытащить детей. Илон Маск даже послал команду инженеров и «детскую подводную лодку». Глава спасательной службы и бывший губернатор провинции Чианграй, где расположена пещера, в конечном итоге поблагодарил Маска за его помощь, но сказал, что крошечный подводный аппарат «непрактичен для миссии».
Вместо этого спасатели протянули веревку от входа в пещеру туда, где их ждали мальчики и их тренер. Группу дайверов возглавляли два ведущих спелеолога мира, оба британцы, которые первыми первыми вступили в контакт с мальчиками 2 июля. После этого дайверы принесли им еду и воду, не зная, сколько времени это займет. потребуется, чтобы вытащить всех. Поскольку ожидалось, что дожди вернутся, а вода в пещере поднимется, им нужно было действовать быстро. 8 июля в пещеру вошла команда из 18 водолазов. По одному каждого мальчика сопровождали два водолаза, соединенных тонкой линией. Спасатели надели водолазную маску, закрывающую все лицо, и ведущий ныряльщик нес кислородные баллоны мальчиков перед собой, чтобы протиснуться сквозь узкие каменные стены и не дать им вырвать собственные воздушные трубки. К воскресенью четверых мальчиков благополучно вывели из пещеры. К понедельнику все благополучно вышли, включая тренера.
Бригаду доставили в больницу, где у двоих мальчиков были легкие инфекции. Но, помимо низкого уровня лейкоцитов и серьезных приступов голода, все они были здоровы. К вечеру понедельника газета The Washington Post сообщила, что дети смеялись и шутили.